“黃銅齒之心”旅店的清晨，被蒸汽暖氣管低沉的嘶嘶聲和窗外倫敦街頭漸起的喧囂喚醒。雷恩·豪斯站在橡木廳巨大的落地窗前，看著霧氣中若若現的泰晤士河與遠工廠區林立的煙囪廓。這座城市如同一個巨大的、尚在沉睡的熔爐，而他手中握著點燃它的柴薪。意識海中，那枚黃銅齒晶沉穩搏，專利費的暖流帶著實產業擴張的厚重。
長條會議桌上鋪開了幾張巨大的倫敦地圖。墨線清晰地勾勒出城市理——蜿蜒的泰晤士河、蛛網般的蒸汽軌道電車線路、集的工廠區（標註著“鑄造”、“紡織”、“化工”等字樣）、以及環繞其外、如同尚未被開墾的地般的大片空白區域。空氣中瀰漫著新鮮油墨、雪茄煙以及野心的氣息。
威廉·特納（爺）穿著一剪裁完的深灰細條紋西裝，風暴聖徽在敞開的領口側閃著冷。他手指點在地圖上一塊鄰著泰晤士河蜿蜒河岸的區域，指尖離河水僅一線之隔。“這裡，”他聲音帶著悉的篤定，“伊麗莎白河口區。三百英畝整，地勢平坦開闊，視野絕佳。瞧這河灣的弧度，幾乎就是利浦橡樹灣金灣專案小版的翻版！我們在河景設計、親水步道、利用駁船運輸建材這些環節上有經驗，直接複製過來就能省下大把時間和金鎊！只要把工人住宅換帶小花園的白領聯排別墅，金鎊就能像河水一樣嘩嘩流進來。”他微微後仰，靠在舒適的椅背上，彷彿已經看到河岸邊綠樹蔭、別墅錯落的景象。
首席工程師克萊夫推了推眼鏡，湊近地圖仔細觀察那片區域的地形等高線和現有的基礎管網標註線（主要是排汙管道），禿頂在煤氣吊燈下反著亮。“威廉爺所言極是。河景本就是稀缺資源，溢價空間巨大。現有的排汙管道雖然老舊，但主幹道方向正好穿過地塊中心，改造接的本可以控制。初步測算，開發週期至能比生地短四分之一。”
財務主管西蒙翻看著他手中的皮筆記本，上面麻麻寫滿了數字：“河岸地塊的綜合溢價預估在15%到20%。結合利浦金灣專案的利潤率模型，保守估計，這個專案能帶來至百分之五十的淨利回報鏈。”他抬頭看了一眼威廉，“風險可控，收益穩定。”
威廉滿意地點點頭，目投向一直沉默審視另一區域的雷恩：“怎麼樣，‘鷹眼’？悉的配方，悉的味道。倫敦的橡樹灣，穩賺不賠的買賣。”
雷恩的目卻沒有離開地圖的另一側。他手指移，點向一片遠離河岸、但被數條重的蒸汽軌道電車紅線集包圍的巨大區域。“這裡，”他的聲音平穩，帶著一種不容置疑的穿力，“埃奇威爾路樞紐片區。五百英畝。”
威廉的眉挑了起來：“五百英畝？比河邊那塊大了將近一倍！但這地方……”他湊過去細看，“全是工廠區邊緣的廢棄倉庫和糟糟的貧民窟！地形也不算平整，視野更談不上！要花多金鎊去拆遷、平整、理那些盤錯節的產權？”
克萊夫也皺了眉頭，手指在地圖上快速比劃：“雷恩先生，您看這裡的地勢，西北角明顯低窪，雨季排水是個大問題。現有基礎設施幾乎為零，道路、排汙、供水、蒸汽供暖管道……全部要從零鋪設！開發週期和初期投本會非常驚人！”
西蒙的算盤本能已經啟，指尖無意識地敲擊著筆記本邊緣，發出輕微的嗒嗒聲：“土地單價雖然只有河岸地塊的六，但五百英畝的總價依然可觀。加上三通一平、管網鋪設、拆遷補償……初始投將是河岸地塊的兩倍以上！盈虧平衡點極高！”
雷恩的手指穩穩地按在那片被電車紅線包圍的廣闊區域上，彷彿按住了未來的脈搏。“問題就在這裡，機會也在這裡！”他抬眼，目掃過三人，最終定格在威廉略顯不解的臉上。“倫敦不是利浦，威廉。這裡的人口度是利浦的三倍！每天有數十萬人依靠蒸汽軌道電車通勤！你看這些紅線，”他的指尖沿著地圖上那幾條匯聚於此的壯蒸汽軌道線條劃過，“像不像向全城各個角落的管？在這裡安家，意味著工人和技員能在十五分鐘抵達東區的紡織廠、南岸的碼頭倉庫、甚至西區的金融街辦公室！時間就是金鎊，便利就是吸引力！”
他頓了頓，繼續描繪那龐大的藍圖：“五百英畝，意味著我們有足夠的空間打造一個五臟俱全的‘城中城’！不僅僅是聯排別墅！我們可以規劃集中的社群公園、工人俱樂部、平價蒸汽浴室、甚至有軌電車支線直達社群部！學校、診所、小型市場……所有生活所需，步行可達！遠離工廠的噪音和汙染，卻擁有最快捷的通——這才是倫敦新興技工人和中產家庭最求的東西！”
他的聲音帶著一種悉人心的力量：“至於消化能力？倫敦每年新增的技工人和底層管理人員數量是多？三萬？五萬？就算保守估計，每年消化掉一萬套我們定位的這種‘經濟適用型’聯排別墅，也如同往泰晤士河裡扔一塊小石子！這塊地，規劃得當，至能建設五千五百到六千套住宅！我們特納-豪斯的品牌溢價、標準化施工帶來的本優勢、加上這無可替代的通樞紐位置——它就是倫敦未來十年最大的居住‘蓄水池’！”
威廉臉上的困漸漸被思索取代，眼神越來越亮。他習慣地了風暴聖徽冰冷的邊緣，彷彿在權衡風暴與海的利弊。“五千六百套……”他低聲重複著這個龐大的數字，腦海中快速換算著金鎊的河流，“河岸那塊，撐死了也就兩千出頭……”
“而且，”雷恩的聲音如同準的齒咬合，發出決定的一擊，“威廉，利浦、曼徹斯特，那些模仿我們模式的‘北方聯合’之流已經冒出來了！他們學去了社群規劃、學去了標準化圖紙，甚至挖走了我們一兩個繪圖員！”他語氣冰冷，“專利壁壘在土地上形同虛設！我們不可能用專利費擋住所有覬覦者的腳步。對付這群鬣狗，只有一個辦法——”
他猛地站起，雙手撐在巨大的地圖上，投下的影幾乎覆蓋了半個倫敦城圖：“比他們更快！在他們還在算計小塊土地的利潤時，我們就一口吞下最的那塊！用速度和規模，在他們反應過來之前，就把倫敦這塊市場蛋糕上最厚實的那一層油，狠狠刮進我們的盤子裡！讓那些模仿者，永遠只能啃我們掉下的渣子！”
橡木廳一片寂靜，只有蒸汽暖氣管持續的嘶嘶聲，彷彿在為這野心的宣言伴奏。
威廉琥珀的瞳孔深，最後一猶豫被徹底點燃，燒了商人銳利的火焰。“幹了！”他一拍桌子，力道之大讓桌上的黃銅墨水瓶都跳了一下，“西蒙！立刻核算埃奇威爾地塊的最高預算上限和融資方案！把考文垂家族能提供的短期拆借額度也算進去！我要明天就看到完整的財務模型！”
“是！爺！”西蒙如同機般瞬間啟，合上筆記本，抓起鋼筆和計算尺，眼中只剩下數字的海洋。
“克萊夫！”威廉轉向工程師，“帶你的測繪組，今天下午就進駐埃奇威爾地塊！地形、水文、地質、現有建築分佈、產權邊界……我要最詳盡的資料！明天這個時候，我要看到初步的障礙評估報告和三通一平本估算！別跟我說時間不夠！”
克萊夫禿頂上的汗水瞬間冒了出來，但眼神卻充滿了工程師面對巨大挑戰時的：“明白！我親自帶隊！保證完任務！”他抓起巨大的地圖捲筒，像扛著武般衝出了會議室。
“漢弗萊！”威廉的目落在一直如同影子般侍立在角落的主管上。
“爺，我在。”漢弗萊上前一步，姿態無可挑剔。
“用你在倫敦市政廳和土地登記署的一切‘私人’關係。”威廉低聲音，帶著風暴祭司特有的、不容置疑的指令，“我要埃奇威爾那塊地的優先購買權，在我們最終報價提前，任何其他競爭的詢價，都必須遇到‘不可預見的行政流程延遲’！明白嗎？”
“如您所願，爺。”漢弗萊微微躬，臉上沒有任何多餘的表，只有絕對的服從，“保證它只會在‘正確’的時間，出現在‘正確’的拍賣臺上。”
最後，威廉看向雷恩，角勾起一個混合著興和即將大幹一場的戰意笑容：“至於你，‘鷹眼’，說服我的代價就是——拿出一個能讓五千六百戶倫敦人心甘願掏空六個口袋的完社群設計！別告訴我你腦子裡還沒藍圖！”
雷恩拿起搭在椅背上的深灰外套，一微不可查的笑意掠過角：“放心，‘倫敦齒心臟’設計事務所的蘭德爾爵士，這會兒應該已經在他的辦公室裡，準備接待一位帶著‘超級專案’的不速之客了。”他那枚黃銅齒晶加速旋轉，專利費錨點延出的金線再次變得壯堅韌——一條通往龐大不產帝國的軌道正在鋪設。
“倫敦的油，”雷恩推開橡木廳厚重的門，春日的寒風湧，帶著工業城市的蓬氣息，“我們要定了！”
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