12 月 30 日的利浦，冬日的晨帶著一層薄霜，懶洋洋地灑在皇后大道的石板路上。三煙囪別墅的門前，一輛裝飾著常青藤與紅綢帶的黑馬車早已等候在那裡，銅製的車燈得鋥亮，在晨霧中泛著暖。
雷恩?豪斯穿著一件厚實的深灰羊大，正幫妹妹瑪麗安把一個繡著鈴蘭圖案的藤編筐搬上馬車。筐裡鋪著的羊絨毯，橘貓 “黃油” 正蜷一團球，琥珀的眼睛半眯著，嚨裡發出滿足的呼嚕聲；旁邊的黃銅鳥架上，金剛鸚鵡 “紅鬍子”“藍鬍子” 撲稜著翅膀，時不時扯著嗓子喊兩句 “金鎊！金鎊！”，惹得瑪麗安忍不住笑出聲。
“哥，你確定‘黃油’路上不會鬧嗎？上次它把我的蕾手套都抓壞了！” 瑪麗安理了理鵝黃的羊圍巾，金棕的長髮在晨風中微微飄，小鹿般的眼睛裡滿是期待 —— 這次在橡樹莊園過新年，早就盼著和父母、哥哥團聚。
雷恩幫把圍巾邊角掖好，指尖拂過馬車車門上雕刻的花紋：“放心，我讓老約翰在筐裡放了它最的鱈魚乾，再鬧就它半天。” 他瞥了一眼鳥架上的 “紅鬍子”“藍鬍子”，補充道，“至於它們，要是再喊，就把它關進籠子裡，讓它一路聽車聲。”
“紅鬍子”“藍鬍子” 彷彿聽懂了威脅，立刻收斂了聲，委屈地用腦袋蹭了蹭鳥架上的鈴鐺，惹得瑪麗安又心疼地了它的羽。
管家老約翰站在一旁，手裡捧著一個沉甸甸的黑皮箱，裡面裝著雷恩從東方帶回的禮，還有幾件換洗。“先生，小姐，莊園那邊已經提前打過招呼，爐火和熱水都備好了，喬恩管家會在門口等著。” 他微微躬，聲音平穩，“路上注意安全，若有況，隨時通知我。”
“知道了，老約翰。” 雷恩點頭，扶著瑪麗安登上馬車。車門關閉的瞬間，車伕輕輕一抖韁繩，兩匹健壯的黑馬發出一聲輕嘶，馬車緩緩駛，車碾過結霜的石板，發出清脆的 “咯吱” 聲。
車廂鋪著厚厚的天鵝絨坐墊，暖爐裡燒著上好的無煙煤，散發著均勻的暖意。瑪麗安把藤編筐放在邊，“黃油” 探出頭，用腦袋蹭了蹭的手；“紅鬍子” 則在鳥架上跳來跳去，好奇地打量著窗外倒退的街景 —— 皇后大道上已經掛滿了新年裝飾，紅的綢帶纏繞在路燈上，商店的櫥窗裡擺著各種新貨品與裝滿糖果的玻璃罐，偶爾有穿著新的孩子跑過，手裡攥著風車，笑聲在晨霧中散開。
“哥，你說爸媽會不會準備了我吃的蘋果派？還有大衛哥，他肯定又會跟我炫耀他的新馬！” 瑪麗安靠在車窗邊，手指無意識地逗弄著 “黃油” 的耳朵，語氣裡滿是雀躍。這半年在利浦聖菲爾德醫院當見習牧師，忙得腳不沾地，早就想念母親的手藝和莊園的寧靜。
雷恩靠在對面的坐墊上，手裡翻著一本從東方帶回的、用綢裝訂的畫冊，上面畫著大順帝國的園林與市井。聽到妹妹的話，他角勾起一和的弧度：“母親肯定給你留了蘋果派，至於大衛，他的馬場最近添了幾匹小馬，估計早就等著跟你顯擺了。”
車廂裡的時在溫馨的閒聊中流逝。“紅鬍子” 偶爾會學兩句馬車伕的吆喝，“黃油” 則在瑪麗安的懷裡睡，發出輕微的鼾聲。馬車駛出利浦城區，窗外的景漸漸從工廠的煙囪變了開闊的田野，枯黃的草地覆蓋著薄霜，遠的橡樹林在風中搖曳，偶爾能看到幾隻飛鳥掠過天空。
下午兩點，馬車終於抵達了橡樹莊園。這座位於利浦郊外的莊園，此刻早已被新年的氣息包裹 —— 莊園大門兩側掛著紅燈籠，常青藤纏繞在石柱上，門口的碎石路被清掃得乾乾淨淨，喬恩管家帶著兩個僕正站在門廊下等候，看到馬車駛來，立刻迎了上去。
“雷恩爺，瑪麗安小姐，歡迎回家！” 喬恩的聲音帶著笑意，蒼老的臉上滿是欣，“老爺、夫人和大衛爺已經在客廳等著了。”
車門開啟，瑪麗安率先跳下車，橘貓 “黃油” 從懷裡探出頭，好奇地打量著悉的莊園；“紅鬍子”“藍鬍子” 則興地撲稜著翅膀，扯著嗓子喊 “回家！回家！”。雷恩提著黑皮箱跟在後面，剛踏上臺階，就聽到客廳裡傳來悉的笑聲。
推開門，溫暖的氣息夾雜著桂與烤麵包的香氣撲面而來。客廳裡生著巨大的壁爐，火焰跳著，將整個房間烘得暖洋洋的。母親伊麗莎白穿著一件深綠的長，正坐在沙發上補一條羊毯，看到瑪麗安，立刻放下針線，快步走過來抱住：“我的小瑪麗安，可算回來了！快讓媽媽看看，是不是瘦了？”
“媽，我沒瘦！醫院的伙食可好了，陳師傅還經常給我做餛飩呢！” 瑪麗安埋在母親懷裡，聲音帶著撒的糯。
父親老豪斯坐在壁爐旁的扶手椅上，穿著一件棕的羊馬甲，手裡拿著一份報紙，看到雷恩，放下報紙，眼中閃過一欣：“回來就好，路上還順利？”
“順利，爸，沒遇到什麼事。” 雷恩走上前，與父親握了握手，能清晰地到父親掌心的老繭 —— 那是常年握槍留下的痕跡。
大衛?豪斯從樓梯上快步走下來，穿著一件騎馬裝，頭髮有些凌，顯然剛從馬場回來。他一把摟住瑪麗安的肩膀，笑著了的頭髮：“小丫頭，還記得回家啊？我還以為你在利浦待慣了，忘了你哥的馬場了！”
“大衛哥！你又弄我的頭髮！” 瑪麗安不滿地推開他，卻忍不住笑著問，“你的小馬怎麼樣了？上次你說的那匹‘鑽石’，訓練得還好嗎？”
“當然好！” 提到馬場，大衛的眼睛立刻亮了，正想細說，伊麗莎白笑著打斷：“好了好了，有話慢慢說，先讓雷恩和瑪麗安歇口氣，喝杯熱巧克力。”
僕很快端來了熱巧克力和點心，濃郁的可可香氣在空氣中瀰漫。瑪麗安抱著熱杯子，小口啜飲著，“黃油” 蜷在上，“紅鬍子”“藍鬍子” 則被放在窗邊的鳥架上，好奇地看著窗外的馬場。
“對了，爸媽，大衛哥，我和哥從東方帶了些禮，你們看看喜歡不喜歡。” 瑪麗安放下杯子，眼睛亮晶晶地看著雷恩手裡的黑皮箱。
雷恩開啟皮箱，裡面的禮被整齊地分類擺放著。他首先拿出一個長方形的木盒，遞給母親：“媽，這是給您的。”
伊麗莎白開啟木盒，裡面鋪著深紅的絨，放著一件雙面繡擺件 —— 正面繡著盛開的牡丹，彩濃郁，花瓣的紋路栩栩如生；反面繡著幾隻戲水的鴛鴦，針腳細，連水波的漣漪都清晰可見。旁邊還放著三匹綢緞，分別是湖水藍、胭脂紅和米白，在燈下泛著和的澤；最下面是一套白瓷餐，瓷質細膩如羊脂，碗碟邊緣描著描金花紋，緻得讓人捨不得用。
“天哪，這繡品也太漂亮了！還有這綢緞，起來比倫敦最好的綢還順！” 伊麗莎白不釋手地著繡品，眼眶微微發紅，“我正好想做一件新子，這胭脂紅的綢緞剛好合適！”
