紅磚別墅的清晨總被暖融融的煙火氣包裹。晨過彩繪玻璃窗，在胡桃木餐桌上投下斑駁的斑，空氣中瀰漫著羊湯的醇厚香氣與紅糖鍋盔的甜香，混合著庭院裡花草的淡淡芬芳，讓人剛睡醒就渾舒暢。
伊麗莎白夫人正坐在餐桌主位，手裡拿著銀質小勺，輕輕攪著碗裡的羊湯。穿著一淡藍的家居，領口繡著緻的蕾花邊，頭髮梳理得一不苟，臉上帶著溫和的笑意。瑪麗安則坐在一旁，正捧著一個紅糖鍋盔大口咀嚼，金棕的長髮隨意挽在腦後，幾縷碎髮垂在臉頰，沾了點紅糖碎屑，像只吃的小松鼠，懷裡的橘貓黃油蜷著，時不時用腦袋蹭蹭的胳膊，嚨裡發出滿足的呼嚕聲。
“哥！你可算起來了！” 瑪麗安看到雷恩走進餐廳，眼睛瞬間亮了起來，手裡的鍋盔也忘了啃，“快過來吃飯！陳師傅今天燉的羊湯超香，還烙了你吃的紅糖鍋盔，再晚來鍋盔就涼了！”
雷恩笑著走過去，順手拿起桌上的紙巾，幫瑪麗安掉角的紅糖碎屑：“慢點吃，沒人跟你搶。” 他走到母親邊，俯輕抱了一下伊麗莎白，“媽，早。”
“早啊，雷恩。” 伊麗莎白抬起頭，眼裡滿是欣，“昨晚睡得還好嗎？長途奔波肯定累壞了。”
“睡得很沉，家裡的床最舒服。” 雷恩在餐桌旁坐下，老約翰立刻上前，給他端來一碗熱氣騰騰的羊湯。湯碗是緻的骨瓷材質，上面印著細小的齒紋路，湯呈白，漂浮著幾片鮮的羊和翠綠的蔥花，香氣撲鼻，還沒喝就暖了大半子。旁邊的盤子裡，擺著兩個金黃脆的紅糖鍋盔，邊緣烤得微微焦脆，著濃郁的麥香和紅糖的甜潤。
“快嚐嚐，陳師傅凌晨就起來燉了，燉了三個小時，羊燉得口即化。” 伊麗莎白給雷恩夾了一塊羊，語氣帶著疼，“你在外面肯定吃不上這麼地道的東方菜餚。”
雷恩拿起勺子，喝了一口羊湯，溫熱的湯順著嚨下，鮮而不羶，醇厚綿長，羊燉得果然爛，輕輕一抿就骨，裡面還加了靈能香草，喝下去後，一淡淡的靈暖流在散開，驅散了殘留的疲憊。他又拿起一個紅糖鍋盔，咬了一口，外皮脆，裡鬆，紅糖融化後形甜甜的夾心，甜而不膩，正是記憶中的味道。
“還是家裡的味道最香。” 雷恩滿足地眯起眼睛，這幾天在飛艇上吃的都是冷的麵包和罐頭，哪比得上陳師傅的手藝。
瑪麗安一邊啃著鍋盔，一邊好奇地問道：“哥，你今天在家裡休息嗎？剛回來就別忙著出去了，陪我去超凡市場逛逛唄，我想買點靈能線，讓教授幫我把你送我的靈能珍珠項鍊再最佳化一下。”
“今天怕是休息不了。” 雷恩放下勺子，了角，“得去蒸汽與創造教會一趟，薩德勒主教特意讓我回來商議重要事，估計是和娜迦貿易或者封地的事有關。”
“啊？剛回來就這麼忙啊。” 瑪麗安撇了撇，臉上出失的神，手裡的鍋盔也不香了，“還想讓你陪我去買材料呢，湯姆雖然靠譜，但他本不懂孩子喜歡的款式。”
“等我從教會回來，要是時間早，就陪你去。” 雷恩笑著安，“實在不行，我讓老約翰給你安排車，再給你留 200 金鎊，喜歡什麼直接買，不用省著。”
“真的？” 瑪麗安眼睛瞬間亮了起來，之前的失一掃而空，連忙點頭，“好！那你快去快回，那家店鋪下午五點就關門了，可別耽誤了。”
伊麗莎白看著兄妹倆的互，無奈地搖了搖頭：“你啊，就知道纏著你哥。雷恩，去教會辦事也別太急，注意安全，要是涉及超凡任務，一定要多留個心眼。”
“放心吧媽，我有分寸。” 雷恩點點頭，三兩口吃完剩下的鍋盔，又喝了一碗羊湯，覺渾充滿了力氣。
早餐過後，雷恩回到房間換了一深灰西裝，前口袋裡彆著一塊素雅的綢方巾，顯得幹練而得。他走到庭院裡，黑的 “幻影” 蒸汽汽車早已停在門口。
“先生，都準備好了。” 湯姆躬說道，開啟車門。
雷恩點點頭，坐進車裡。汽車的真皮座椅舒適，部裝飾緻，黃銅扶手泛著冷，蒸汽引擎啟時發出低沉的轟鳴，幾乎沒有震，平穩地駛出庭院，朝著蒸汽與創造之神教會的方向駛去。
利浦的清晨格外熱鬧，街道兩旁的店鋪陸續開門，穿著工裝的工人扛著工包快步走向工廠，街邊的麵包店飄出剛出爐的麥香，蒸汽機車在軌道上緩緩行駛，汽笛聲與商販的賣聲織在一起，構獨特的蒸汽時代響曲。沿途經過哈雷機械的廠區時，雷恩看到門口排起了長隊，不人手裡拿著訂單，顯然是來採購蒸汽托車和汽車的，工廠的煙囪冒著淡灰的蒸汽，一派繁忙景象。
大約二十分鐘後，汽車抵達了蒸汽與創造之神教會。教會的紅磚外牆爬滿了黃銅齒裝飾，正門上方的蒸汽神像眼窩中鑲嵌的靈能水晶泛著和的芒，門口的騎士看到雷恩的車，立刻恭敬地躬行禮。與人位面的張氛圍不同，教會里一片祥和，教士們穿著白教士服，有的在打掃庭院，有的在誦讀經文，空氣中瀰漫著淡淡的檀香與機油混合的氣息。
雷恩剛下車，主教的助理托馬斯就快步迎了上來。他穿著一黑的教士服，戴著一副金眼鏡，顯得文質彬彬，臉上帶著公式化的笑容：“豪斯先生，主教已經在辦公室等您了，特意吩咐我在這裡迎接您。”
“麻煩托馬斯先生了。” 雷恩笑著回應，跟著托馬斯朝著教會後側的主教辦公室走去。
沿途的走廊鋪著紅的地毯，牆壁上懸掛著蒸汽教會的教義掛畫，畫框由黃銅打造，鑲嵌著細小的靈能水晶。走廊兩側的房間裡，不時傳來教士們討論工作的聲音，還有鍊金實驗室傳來的輕微炸聲，顯然教會的日常也充滿了忙碌。
來到主教辦公室門口，托馬斯輕輕敲了敲門：“主教大人，豪斯先生到了。”
“請進。” 薩德勒主教的聲音從裡面傳來，帶著悉的溫和。
托馬斯推開門，做了一個 “請” 的手勢。雷恩走進辦公室，只見薩德勒主教正坐在寬大的紅木辦公桌後，手裡拿著一份檔案，黃的主教袍袖口繡著金線編織的齒紋路，前的黃銅聖徽鑲嵌著鴿蛋大小的藍寶石，顯得格外莊重。辦公室的佈置簡潔而奢華，牆上掛著南大陸的地圖，上面用黃銅釘標註著貿易路線和礦場位置，角落的黃銅書架上擺滿了宗教典籍和超凡材料手冊，窗邊的黃銅蒸汽加溼正緩緩噴出白霧，讓空氣保持溼潤。
“雷恩，坐。” 薩德勒主教放下檔案，指了指對面的真皮座椅，“剛回來就你過來，沒打擾你休息吧？”
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