西伯利亞的凍土剛恢復穩定，林雨晴的手機就收到了海洋監測中心的急警報。螢幕上，曾經彩斑斕的赤道珊瑚礁變了一片慘白，附帶的資料顯示：過去三個月，全球近30%的珊瑚礁出現嚴重白化，依賴珊瑚礁生存的熱帶魚類種群數量銳減40%。傳送訊息的是海洋生學家蘇曼，在郵件裡急切地寫道：“再不想辦法，這些‘海洋熱帶雨林’將在五年徹底消失。”
林雨晴來不及休整，帶著陳教授和李然趕赴馬爾地夫的海洋觀測站。剛下飛機，鹹溼的海風裡就夾雜著一異樣的腥味。蘇曼指著海面上漂浮的白珊瑚枝，聲音哽咽：“珊瑚蟲已經大面積死亡，這裡原本是全球最大的珊瑚產卵區，現在連最常見的雀鯛都難覓蹤跡。”淺水區裡，幾位當地漁民正徒勞地打撈著翻肚皮的小魚，臉上滿是絕。
“海水溫度較往年升高了1.5℃，這是珊瑚白化的主要原因。”蘇曼調出海洋溫度監測曲線，“我們嘗試過人工降溫、移植耐熱珊瑚苗，但要麼本太高，要麼活率不足10%。更糟糕的是，珊瑚礁退化導致海岸線侵蝕加劇，附近三個小島的居民已經開始撤離。”林雨晴著遠被海水吞噬的灘塗，想起了凍土區的牧民，生態危機從來都與人類的生存相連。
當晚的研討會邀請了當地漁民代表和海洋保護區的工作人員。老漁民艾哈邁德拿著一張泛黃的照片，照片裡的珊瑚礁五彩斑斕，魚群穿梭：“我祖父那輩靠這片海就能養活全家，現在出海一整天都打不到半筐魚。”海洋保護區主任則提出疑問：“之前引進的耐熱珊瑚品種不適應本地海域，是不是我們忽略了本土種的潛力？”
這句話點醒了林雨晴。讓蘇曼整理當地珊瑚種的歷史資料，意外發現一種名為“薔薇珊瑚”的本土品種，在十年前的小規模升溫中曾存活下來。“或許我們不用依賴外來品種，而是啟用本土珊瑚的耐熱基因。”陳教授立刻補充：“可以借鑑凍土加固的經驗，結合生科技和本土智慧。”
方案很快確定：一方面，由蘇曼團隊篩選耐熱強的薔薇珊瑚母，進行人工培育；另一方面，陳教授團隊研發新型珊瑚附著基，這種附著基採用海洋可降解材料，同時新增從當地海藻中提取的營養分，提高珊瑚苗的存活率。林雨晴則聯絡卡里姆，申請將珊瑚礁修復納“極端氣候應對基金”的重點專案，同時邀請馬爾地夫政府參與合作，員當地漁民加培育工作。
挑戰接踵而至。首批培育的珊瑚苗剛投放到海域，就遭到了海星的大規模啃食。艾哈邁德主提出：“我們漁民有個老辦法，用椰殼纖維編織防護網，既能阻擋海星，又不會影響海水流通。”林雨晴立刻安排團隊按照這個思路改良防護裝置，將椰殼纖維與可降解塑膠結合，製了兼韌和環保的防護網。
更棘手的是海水酸化問題。升溫導致海水pH值下降，影響珊瑚蟲形鈣質骨骼。蘇曼團隊偶然發現，當地漁民用來醃製漁獲的貝殼，能有效調節小範圍海域的pH值。林雨晴隨即推“貝殼回收計劃”，發居民收集廢棄貝殼，經過加工後製環保鈣劑，定期投放到珊瑚礁區域。這個舉措不僅解決了海水酸化問題，還帶了當地的廢品回收產業。
三個月後，轉機出現。監測資料顯示，投放的薔薇珊瑚苗活率達到了60%，白化區域開始出現零星的彩斑塊。艾哈邁德興地帶著林雨晴出海：“你看，雀鯛回來了！”海水中，一群彩鮮豔的小魚在新生的珊瑚枝間穿梭，幾隻海悠閒地遊過，原本慘白的海域漸漸恢復了生機。
慶功宴上，馬爾地夫總統親自為林雨晴頒發了“海洋守護者”勳章。蘇曼拿著最新的監測報告：“多個熱帶國家都想引進這套‘本土種修復+社群參與’的模式。”林雨晴看著夜空中倒映在海面上的星，手機裡傳來凍土區植被恢復的訊息，還有薩勒曼關於基金擴容的提議。知道，從凍土到海洋，從雨林到海島，應對氣候變化的征程沒有終點，但每一次小小的功，都在為地球編織一張更堅實的生態防護網。而的下一站，將是非洲的薩赫勒地區，那裡的乾旱正等待著他們去破解。
