萬曆十一年，正月初一。?
京城籠罩在節日的氣氛中，鞭炮聲從子時響到天明，空氣裡瀰漫著硝煙和餃子的香氣。宮中照例舉行大朝會，文武百著朝服，在奉天殿前向皇帝行三跪九叩大禮。
萬曆皇帝坐在龍椅上，臉比年前好了許多，但眼底還有一疲憊。李偉案雖已了結，但太后家族勢力挫，皇帝亦朝局微妙，心中難言輕鬆。
朝會上，皇帝下旨：
追贈已故功臣劉氏為忠誠伯，世襲罔替；
擢升駱思恭為錦衛北鎮司鎮；
司禮監太監張明因江南清丈有功，獲皇帝信任，開始參與司禮監事務。
有功人員各有封賞。
到沈墨軒時，皇帝特意多說了幾句：
“戶部尚書沈墨軒，整頓江南，肅清貪腐，功在社稷。加太子太保銜，賜鬥牛服，歲祿加三百石。”
這是極高的榮寵。太子太保是從一品，鬥牛服是僅次於蟒袍的賜服，非特恩不得穿戴。
沈墨軒出列謝恩：“臣惶恐，新政尚未功，不敢此厚賞。”
皇帝擺手：“沈卿不必推辭，這是你應得的。朕希你再接再厲，把新政推行下去。”
“臣定當竭盡全力。”
退朝後，申時行住沈墨軒。
“沈尚書，借一步說話。”
兩人走到文華殿旁的廊下，申時行看著沈墨軒，嘆了口氣：“沈尚書，李偉案雖然了結，但朝中人心浮，你接下來要小心。”
“閣老指的是？”
“李偉在朝中經營多年，黨羽不。你這次扳倒他，那些人表面上不敢說什麼，心裡肯定記恨。”申時行低聲音，“我聽說，已經有人在串聯，準備在開春後找你的麻煩。”
沈墨軒點頭：“多謝閣老提醒，臣會注意。”
“還有，”申時行猶豫了一下，“太后那邊……雖然說了不管，但心裡肯定有疙瘩。你以後做事，儘量委婉些，別再刺激老人家。”
“臣明白。”
正說著，司禮監太監陳順匆匆走來：“沈尚書，皇上讓您去乾清宮一趟。”
沈墨軒向申時行拱手告退，跟著陳順走了。
乾清宮裡，皇帝已經換下朝服，穿了件常服，正在看奏摺。
見沈墨軒進來，他放下奏摺：“沈卿，坐。”
“謝皇上。”
“朕找你來，是想問問，開春後新政怎麼推？”皇帝開門見山，“江南清丈雖已完，但田問題仍存，朕在江南部分地區復丈，由你主持。此外，兩淮鹽區鹽商壟斷之弊甚重，可試行鹽票法，以斷其財路。”
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