辰剛沉聲道：“我們也遇到過類似的，但沒齊飛兄弟說的這麼可怕。更多的是出現了明顯的‘功能分化’。
有的喪雙臂進化誇張的骨錘或刃爪，專破甲；有的背部隆起，能噴骨刺或儲存在的碎骨片，像霰彈槍；還有的，似乎能發出特定的嘶吼頻率，協調小群行，像個低階指揮。”他看向張雪，“張隊長，你們這邊，況如何？”
張雪略微沉，看了一眼張勇。張勇停下磨盾的作，嗡聲道：“咱們這邊也不消停。除了常見的‘巨力種’、‘厚甲種’，前些天孫楊他們在西邊舊電廠附近，到了會‘放電’的。不是自然生，是那鬼地方殘留的強電場和某種變異結合搞出來的怪，渾纏繞著不穩定的電弧，麻煩得很。”
孫楊介面，語氣帶著慣有的冷靜分析：“準確說，是‘趨同進化’或‘環境導變異’。長期於特定高能量環境下的喪，其變異方向會被環境因素顯著影響。舊電廠的那些，我們稱之為‘蹣跚電弧’，移不快，但攻擊帶麻痺效果，且死亡時可能引發小範圍電。此外，城市地下水系富區域，開始出現肢特化、擅長水下潛伏和突襲的‘水棲種’，皮膩，指間有蹼，力量大，拖拽能力強。”
張昊撇撇，指尖跳著一電火花：“放電？哼，比我的雷差遠了！不過喪都開始玩元素了，這世道……”
辰剛隊伍中一個臉上帶著刀疤、沉默寡言的漢子，名雷虎，此刻沙啞地開口：“喪在變，變得更快，更狠。”他起袖子，出小臂上幾道深可見骨、即便癒合也猙獰無比的爪痕，“一頭看起來像放大了十幾倍的瘋狗，但皮得像鋼，牙齒能咬穿我們的越野車車門。最可怕的是，它不是單獨行，而是一小群，配合默契，懂得埋伏和流消耗。”
李亮同地點頭：“對對！我們遇到過變異的野豬群，那獠牙長得跟攻城錘似的，衝鋒起來地山搖，皮糙厚，子彈打上去跟撓似的，非得用重火力或者異能轟要害才行。我們它們‘裝甲衝撞者’。”
林海再次推了推眼鏡，進狀態：“變異，除了個強化，更顯著的是‘種群協同進化’和‘生態位特化’。我們觀察到，原本社會較強的，如狼、猴、某些昆蟲，變異後群協作能力大幅提升，甚至出現初步的戰分工。而一些獨行，則往往在蔽、伏擊、單殺傷力上發展到極致。比如，我們遭遇過一種由貓科變異而來的‘幽靈豹’，幾乎完全融環境，移無聲，擅長一擊必殺後遠遁，極其難纏。”
凱蘭用略帶口音但流利的漢語加討論，靈對自然生命的敏銳讓的話很有分量：“的變異，似乎更‘自然’，更合它們原有的天賦。它們吸收靈氣，強化本能，拓展能力邊界。而喪……更像是扭曲、強行拼湊的產，充滿不協調的暴戾。但兩者都在快速適應這個新世界，都在爭奪生存空間和能量資源。”
艾麗婭補充：“我們族……家鄉的古老記載中，靈氣充沛時代，萬有靈，皆可修行。現在，或許就是某種……狂暴版本的‘修行時代’開啟。只不過，起點充滿了腥和毀滅。”
話題漸漸沉重。張勇忽然咂咂，打破了有些抑的氣氛：“甭管它們怎麼變，咱的拳頭和刀子也會變得更！說起來，顧著打打殺殺了，肚子裡的饞蟲都抗議了。辰剛兄弟，你們一路過來，吃的方面咋樣？找到啥穩定的補給點沒？”
這話一下子到了所有人的痛點。剛才還討論得熱火朝天的氣氛，瞬間冷卻下來，取而代之的是一種更切的焦慮和無奈。
周鵬苦著臉，了自己咕咕的肚子：“勇哥，別提了……慘吶！城市裡能找到的封包裝食品，早就被搜刮了無數遍，剩下的要麼過期變質，要麼被汙染本不能吃。野外打獵？”他看了一眼雷虎手臂上的傷，“風險太高，收穫還不穩定。那些變異的，有的倒能吃，但不要麼質堅韌如橡膠，要麼帶著怪味甚至微弱毒素，理起來麻煩，吃了也不頂飽，還鬧心。野菜野果更得小心，十種裡面九種不認識，認識的裡面又有一半可能已經變異帶毒。”
辰剛嘆了口氣，濃的金眉耷拉下來：“糧食，現在是比喪和變異更迫切的生存威脅。我們離開上一個據點，一方面是為了追蹤奎恩科技，另一方面……也是因為那裡的存糧快見底了，附近能蒐集的區域都搜遍了。大家夥兒不得不分散更小的隊伍，擴大搜索範圍，可收穫……唉。”他後幾個隊員也忍不住點頭，臉上寫滿了對飢的記憶和對未來的擔憂。
李軍和李亮對視一眼，李軍開口道：“我們這邊也差不多。這鬼城市被陣法籠罩，外面的大規模補給運不進來，裡面的資源……霜雪基地佔了一部分，剩下的也被各個倖存者小團和咱們這樣的外來者搜刮得差不多了。最近主要靠以前的一點存貨、獵殺量可食用的變異生（主要是些變異鼠、昆蟲蛋白塊，說出來都倒胃口），還有……陳深隊長偶爾用神力找到的一些秘倉庫殘骸，但那也是杯水車薪。”
陳深擺弄著水晶球，語氣帶著疲憊：“神力掃描可以用來規避危險，尋找路徑，甚至輔助戰鬥，但用來大規模搜尋未被汙染的、可食用的糧食……效率太低，消耗也大。而且，很多原本的糧倉、超市，要麼在末世初期就被鬨搶一空，要麼在後續的混、戰鬥、能量侵蝕中徹底毀壞、汙染了。”
張昊年輕氣盛，忍不住抱怨：“以前覺得泡麵火腸是垃圾食品，現在要是能給我來一碗熱乎乎的泡麵，加腸，我能把命豁出去！”他的話引得幾個年輕隊員暗自咽口水。
張雪靜靜聽著，沒有參與抱怨，但眼神深也掠過一凝重。九幽戰隊的儲備相對一些小型隊伍要充足些，但坐吃山空，加上要維持高強度警戒和可能的戰鬥，消耗也大。糧食問題，確實是懸在頭頂的達克利斯之劍。
辰剛看向張雪，誠懇地說：“張隊長，不瞞您說，我們這次過來，除了樹心，心裡也存著點念想，看看能不能……互通有無，或者在尋找食來源上，合作一下。人多力量大，搜尋範圍和資訊共總能多一些機會。”
張雪微微頷首：“這是自然。生存是第一要務。我們目前也在探索城市地下的一些可能區域，以及評估與霜雪基地發生衝突、奪取其儲備的風險與收益。報共，也包括生存資源資訊。”
話題從打打殺殺轉到吃飯問題上，雖然依舊沉重，卻莫名多了點人間煙火氣，也拉近了雙方的距離。辰剛隊伍裡一個年紀稍長、面相憨厚的大叔，老馬，著手，帶著懷念的語氣說：“唉，想念我媳婦兒包的韭菜盒子了，那一個香啊……還有街口那家早點鋪的油條豆漿。也不知道他們……唉。”他話沒說完，但意思大家都懂，車廂裡瀰漫開一淡淡的哀傷。末世之下，尋常的家長裡短、市井食，都了遙不可及的奢侈品，承載著對過往安寧生活的無盡眷和對逝去親友的思念。
另一個年輕的隊員，小雅，眼睛有些發紅，低聲道：“我想我爸媽了……還想我家那隻貓，不知道它現在……”說不下去了。
張勇放下磨刀石，難得地沒有大聲嚷嚷，而是悶聲道：“都想。誰不想？我特麼還想樓下燒烤攤的羊串呢！可想沒用。咱們活著，就得往前看，把該乾的事幹了，把該護的人護好了。等哪天，真把那勞什子末世給趟平了，老子請你們所有人，吃最好的燒烤，喝最烈的酒！”他這話說得豪，卻帶著一子讓人安心的實在勁兒。
辰剛用力點頭：“勇哥說得對！活著，就有希。為了這份希，為了以後還能吃上口安心飯，見到想見的人，咱們現在就得拼！”
張雪的目掃過車廂一張張或堅毅、或滄桑、或仍帶稚氣卻被迫的臉龐。緩緩開口，聲音清冷卻帶著一種人心的力量：“記憶裡的味道，逝去的親人，是支撐我們走下去的一部分力量，但不是全部。我們的力量，更在於此刻握的武，邊可以依託的同伴，以及眼前必須完的使命。糧食，我們會想辦法。敵人，我們會去面對。路，要一步一步走。”
看向辰剛：“辰剛大哥，你們遠道而來，又經歷戰鬥，先好好休息。營地裡會為你們提供基本的食宿。關於後續的行和食搜尋合作，我們明天再詳細商議。”
辰剛抱拳，鄭重道：“多謝張隊長收留！大恩不言謝！
