叛軍殘部潰散無蹤，城外硝煙漸散。嫵娘抬手抹去臉頰濺落的珠，銀槍往地面一，槍桿穩穩立住，轉看向龍硯四人，眸中已無先前的凌厲，多了幾分坦。
“今日多謝四位出手相助，否則叛軍突襲，萬花閣與城外百姓怕是要遭難。”語氣誠懇，抬手作揖，全然沒了之前的強勢，卻更顯氣度。
沈清辭遞過一瓶傷藥，輕聲道：“嫵娘以子之護一方安危，才真正令人敬佩。”
嫵娘接過藥瓶，指尖挲著瓶，眼底閃過一悵然，隨即燃起灼灼鋒芒：“敬佩？世人眼中，子生來便該困於後院，學針黹、事公婆、相夫教子，一生圍著柴米油鹽打轉。”
抬槍指向遠方戰場，聲音鏗鏘：“大唐軍制森嚴，府兵需家清白、有田產者伍，子本就無參軍資格，更別提我們這些無依無靠的孤、家道中落的罪臣之，連遞名的門路都沒有。”
“可憑什麼？”聲調陡然拔高，帶著不甘與憤懣，“胡騎擾邊、叛匪作，百姓流離失所時，沒人會因是子便手下留。我們也有臂膀能執兵戈，有肝膽能護家國，憑什麼要被‘弱質’二字困死在後院？”
握銀槍，槍泛著冷：“我建萬花閣，明為酒樓營生，暗裡調教‘花刃衛’，便是要讓世人看看，子並非只能相夫教子，也能披甲上陣、保家衛國——這報國路，我偏要為自己、為所有不甘的子，生生闖出來！”
風吹過戰場，姿拔如松，眼底的執著與鋒芒，將大主的不屈風骨展得淋漓盡致。
龍硯四人靜聽著，臉上滿是。龍硯著嫵娘拔的影，心中已然有了決斷——待回京面聖，定要將西域子報國無門的窘境據實稟明，求陛下開恩，給天下有志子一條真正的報國之路。
沈清辭眸中泛起敬意，蘇烈攥彎刀，慨然道：“嫵娘這份襟，比許多男兒都強！”天樞也點頭附和，手中“執手”劍微微，似在共鳴。
嫵娘見狀，臉上出一釋然的笑意，轉走向萬花閣：“四位隨我來。”
落座，取出一個小巧的瓷瓶，遞向龍硯：“鎏金閣的線索我確實不多，只偶然聽聞江南有一秘分閣，往來多是核心之人。這是半瓶牽機引解藥，雖不完整，卻能暫緩毒。”
龍硯接過瓷瓶，指尖微涼。
“我欠四位一個人，”嫵娘語氣鄭重，“日後若有需，可遣人往萬花閣傳信，花刃衛雖不及大軍，卻也能赴湯蹈火。”
話鋒一轉，解釋道：“餘下的解藥與毒我不能相贈——西域戰頻發，軍民傷是常事，解藥要留著救死扶傷；毒則用來對付來犯之敵，護一方安寧。”
“至於我與鎏金閣的關聯，”沉聲道，“當年為建萬花閣庇護花刃衛，我不得不與他們達約定：我無需聽命於總壇，只需將打敗的叛軍留在指定地點，自會有人來取。他們從不告知用途，我也懶得深究，只要能護住我的姐妹與百姓，這易便可行。”
龍硯四人聞言，心中疑竇稍解。沈清辭輕聲道：“這般說來，你與鎏金閣只是互相利用？”
“正是。”嫵娘頷首，“我借他們的勢力立足，他們取走叛軍，互不相干。如今承四位之，江南分閣的訊息與這半瓶解藥，算是一點心意。”
龍硯起拱手：“嫵娘大義，我等記下了。他日若有機會，必回報今日之助。”
嫵娘笑著擺手，銀槍斜倚桌邊：“後會有期。若京城真能為子掙得報國路，我花刃衛，隨時願為大唐效命。”
兩日後，龍硯四人收拾行囊，準備啟程回京。
萬花閣擺下餞行宴，案上滿是西域風味——外焦裡的胡餅夾、撒著孜然的烤全羊，還有酸甜的葡萄釀、沙棘醬佐菜。
嫵娘著勁裝，銀槍斜倚廊柱，舉杯爽朗道：“這杯葡萄釀，祝四位一路順風。”
龍硯四人舉杯回敬，蘇烈嚼著胡餅，讚不絕口：“比長安西市的西域館子還地道！”
嫵娘仰頭飲盡杯中酒，放下酒盞時，目落在龍硯上，眼底閃過幾分真切的佩服：“龍公子當年帶領復漢軍，對抗匈奴與叛軍的事蹟，我在西域也曾聽聞。那時我正領著幾名姐妹在邊境游擊，專殺落單的匈奴騎兵，親眼見慣了胡騎的兇殘，更知以敵多、護境安民有多不易。”
抬手過銀槍槍，槍尖的寒映著眸中銳：“你以一己之力聚義兵、守疆土，那份膽識與擔當，我向來敬佩。若非當年各守一方，或許早該與你並肩殺賊。”
龍硯聞言一怔，隨即拱手道：“嫵娘以子之建花刃衛、護西域百姓，這份魄力，更勝男兒。”
嫵娘朗聲一笑，拍手喚來侍，呈上四個錦盒：“一點薄禮，皆為實用之。”
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