順著溪流往南走了半炷香，遠遠便見一片錯落的茅屋，炊煙裊裊纏在樹梢，鳴犬吠約傳來，正是柿樹灣。
桃丫領著沈清辭穿過籬笆牆，剛進院子就高聲喊：“娘！俺領回來個姐姐，遭了難，跟同伴失散了！”
屋裡立刻走出個慈眉善目的婦人，穿著布，袖口挽著，手上還沾著麵：“哎喲，這姑娘咋這般模樣！快進屋歇歇！” 說著便上前扶住沈清辭，掌心帶著面香，溫溫熱熱的。
院子角落，一位鬚髮半白的老漢正編竹筐，見狀也放下活計，笑著點頭：“姑娘別怕，俺們柿樹灣都是實誠人，有啥難儘管說。”
進屋坐下，桃丫麻利地倒了碗熱水，婦人則轉進了廚房：“姑娘一路辛苦，俺給恁煮碗熱湯麵，加倆蛋，暖暖子。”
沈清辭捧著溫熱的瓷碗，鼻尖縈繞著柴米香氣，連日來的奔波與焦慮竟消散了大半。輕聲道：“多謝大伯大娘收留，添麻煩了。”
“啥麻煩不麻煩的！”桃丫坐在邊，晃著兩條辮子，“俺跟俺爹孃說了，恁在找一位左臂傷、挎著幽藍劍的姐姐。俺爹昨兒去江邊打魚，說不定見過！”
老漢了鬍子，仔細回想：“昨兒後晌，俺在江灣撒網，是見著江面上漂過個木盆，好像有個人影，離得遠看不清模樣，也沒見著啥劍。不過俺沒敢靠近，江裡暗流大。”
沈清辭心頭一，又燃起一希：“大伯，那江灣往哪個方向？”
“就村東頭那片蘆葦旁邊。”老漢指了指方向，“俺今兒再去瞧瞧，順便問問村裡其他打魚的，看看有沒有人見過恁說的那位姑娘。”
說話間，婦人端著一大碗麵走進來，白瓷碗裡臥著兩個荷包蛋，湯飄著蔥花，香氣撲鼻：“姑娘快吃，趁熱！”
沈清辭拿起筷子，眼眶微微發熱。連日來吃的都是乾糧冷食，此刻一碗熱面下肚，暖意從胃裡漫遍全，連帶著心裡都暖融融的。
桃丫在一旁看著吃，嘰嘰喳喳地說：“俺已經跟隔壁二柱哥說了，讓他幫忙問問村西頭的獵戶，他們常去山林裡轉，說不定能瞅見人。”
婦人也道：“姑娘安心在這兒住下，慢慢打聽。恁同伴要是真在附近，俺們柿樹灣人多眼雜，總能找著訊息。”
沈清辭放下筷子，深深作揖：“多謝大伯大娘，多謝桃丫。若非你們收留，我真不知該如何是好。”
“快別客氣！”桃丫擺擺手，“往後俺們就是一家人，等找著恁同伴，俺還想讓教俺幾招呢！”
當晚，桃丫娘給沈清辭找了乾淨的布裳，又收拾出偏屋讓歇息。夜漸深，柿樹灣靜悄悄的，只剩蟲鳴唧唧。
沈清辭躺在板床上，輾轉難眠，一邊牽掛天樞，一邊想著京城的龍硯與蘇烈。知曉那封“下落不明”的訊息必然傳到了他們耳中，定然讓他們心急如焚。
次日清晨，沈清辭向桃丫爹借了筆墨紙硯——老漢年輕時曾在鎮上私塾幫過工，家中藏著些舊紙筆。在桌前坐定，提筆蘸墨，字跡雖因連日奔波略顯倉促，卻依舊工整：
“龍硯親啟：
江心遇襲，幸得江濤相助，漂至柿樹灣，為村民所救，暫無大礙。天樞於中與我失散，據村人所言，昨日江灣似有人影漂流，我已託村民四下打探，尚無確切訊息。
刺客行事狠厲，且刻意傳信京城，其心難測，想來是你心神。京城暗流未平，還你與蘇烈謹守方寸，切勿因我二人貿然離京，中了圈套。
我在柿樹灣暫居，一面尋訪天樞，一面留意鎏金閣蹤跡。待有訊息，自會第一時間傳報。你亦需保重自，切勿掛念。
沈清辭 手書”
寫罷，將信箋摺好，給要去鎮上趕集的桃丫爹：“大伯，勞煩你將這封信送往鎮上的驛館，託付驛卒加急送往京城，轉龍硯公子。所需資費，我稍後奉上。”
“恁放心！”老漢爽快應下，“俺趕集順帶就辦了，資費啥的提也別提！”
看著老漢揣著信出門的背影，沈清辭心中稍安。轉走進院子，見桃丫正等著一起去村東頭江灣檢視，便笑著跟上——不管前路如何，有這份煙火溫相伴，總能尋到天樞，也總能等到與龍硯重逢的那日。
桃丫爹揣著信箋，挑著趕集的竹筐，一路快步趕往鎮上。
。方四達通能卻，捷快驛及不雖，遞傳信書間民司專館驛民便的上鎮，驛私與驛分傳驛代唐
。事的集趕活忙去轉便，記上蓋、袋驛裝封信將卒驛著看，費資了付，卒驛給遞箋信將剛他
。去退然悄便，館驛了箋信見，他著跟遠遠直一，子男的郎貨常尋似看、褐短著穿名兩，料未
。帶捎騎驛的發出後午由備準，揀分向方按信來地各將正卒驛，院後館驛
。臺揀分奔直，聲無捷迅作，而牆翻人面蒙黑名三，然忽
。袋驛查翻們他著看睜睜眼，攔阻敢不竟，變驟臉狀見卒驛，記暗枚一出亮者首為
。中手者首為到遞，箋信的辭清沈出人黑名一”。了到找“
。鷙眸，句字等”閣金鎏意留“”樞天訪尋“”灣樹柿“過掃目，箋信開展者首為
”。綻破了別，去出送劃計原按“，袋驛回放，好封新重箋信將，聲一笑冷他”。壤僻鄉窮這在藏來原“
。過現出未從彿彷，離撤速迅人黑
。發出騎驛待只，好捆袋驛將程流按舊依，張聲敢不，汗冷的頭額了卒驛
。破打次再被將即，靜寧的灣樹柿，容曉知人秘神被已則實，箋信的遞傳利順似看封那而
