沈清辭跟著蘇文淵沿著河堤緩緩前行，晨霧尚未散盡，溼潤的風帶著河水的涼意撲面而來。主堤上仍有百姓在修補缺口，夯土的號子聲遠遠傳來，著忙碌與堅韌，蘇文淵不時駐足，叮囑百姓們注意安全，檢視夯土的實度，眼神里滿是對民生的關切。
兩人沉默著走了一段，沈清辭終究按捺不住心中的疑，躬問道：“縣尊大人，晚輩冒昧，昨日見您對蘇雨公子頗為寵溺，對蘇文墨公子卻格外嚴格，不知其中是否有緣由？”
蘇文淵腳步一頓，著遠奔流的河水與堤上勞作的百姓，眼底掠過一複雜的緒，半晌才輕聲嘆息：“沈姑娘既然問了，便與你說說吧。”
他緩緩開口，聲音帶著歲月的沉澱：“我與亡妻深義重，生下雨兒後本就虛弱，可執意還要再添一個孩子。誰知誕下文墨那一日，難產大出，終究沒能熬過去，撒手人寰。”
說到這裡，蘇文淵的聲音微微發：“我那時悲痛絕，竟遷怒於剛出生的文墨，覺得是他奪走了我最的妻子。這些年，我對雨兒愈發寵溺，事事順著他，彷彿這樣就能彌補心中的空缺；可對文墨，卻總忍不住冷淡，甚至刻意嚴苛。”
他轉頭看向沈清辭，眼中滿是愧疚與堅定：“只是我為一縣之主，肩上扛著萬千百姓的生計，不能因一己之私誤了地方。雨兒被我寵得子單純，難當重任，而文墨自懂事沉穩，心思縝，這些年縣衙的事務、搶險的排程，多是他在暗中協助。我心裡清楚，將來能接過這副擔子、護住一方百姓的，只有文墨。”
“我對他嚴格，並非冷漠，而是想好好磨礪他的子、錘鍊他的能力，讓他將來能獨當一面，不負百姓所託。”蘇文淵的目掃過堤下的田舍與勞作的百姓，語氣沉重，“這些年的虧欠與隔閡，我自知難補，也不奢求他能原諒我，只盼他將來能懂，父親並非不他，只是這份，既藏著愧疚，更藏著對這方水土、對百姓的責任。我不能讓我的執念，毀了一個能護佑民生的好苗子。”
沈清辭靜靜聽著，心中五味雜陳。原來這位看似偏心的父親，心中不僅藏著對亡妻的思念與對子的愧疚，更裝著對百姓的赤誠與沉甸甸的責任。那份對小兒子的嚴格，是笨拙卻真摯的父，更是一位父母的擔當。
躬行禮：“縣尊大人心繫百姓、嚴於教子，晚輩深敬佩。您的心意與責任，文墨公子將來定會明白。”
蘇文淵輕嘆一聲，搖了搖頭，轉而指著前方的河堤：“不說這些了，咱們去看看那段新加固的堤壩，近日雨勢反覆，需仔細檢查，不能出半點紕。”
兩人繼續前行，晨漸漸驅散霧氣，照亮了河堤上的影，也照亮了一位父親深藏心底的，與一位父母不負蒼生的赤誠。
上游河堤的緩坡上，草木帶著雨後的溼潤氣息，泥土鬆卻不黏腳。
蘇雨一路黏在桃丫邊，就沒停過，語氣熱切又帶著點憨態：“桃丫姑娘，你老家是哪兒的呀？你說的鄉音真好聽，比咱們這兒的水磨調還耐聽！”
桃丫一邊留意著旁的竹篾加固，一邊小聲回道：“俺老家在河南鄉下，俺們那兒說話都這樣。”
“河南？”蘇雨眼睛一亮，沒注意到桃丫眼底一閃而過的黯淡，自顧自追問，“是不是有好多好吃的麵食？俺聽說河南的麵條筋道，還有那種蒸的饃饃，掰開能掉渣？你娘是不是特別會做這些？”
“老家”“娘”這兩個詞像針一樣刺中了桃丫，瞬間勾起了被滅門的慘痛回憶——昔日老家的炊煙、娘做的手擀麵、家人的歡聲笑語，都在鎏金閣的屠刀下化為灰燼。臉驟然發白，抿一條直線，腳步不自覺地加快，再也沒接蘇雨的話。
蘇雨還想往下說，見桃丫突然加快腳步，頭也不回地往前走，臉上的笑容僵住了。他愣在原地，撓了撓頭，滿心疑：“桃丫姑娘？咋突然走這麼快？是俺說錯話了嗎？”
他快步追上去，小心翼翼地問道：“桃丫姑娘，你是不是不高興了？要是俺哪裡惹你生氣了，你跟俺說，俺一定改！”
桃丫攥了拳頭，指甲深深嵌進掌心，強忍著眼眶裡的溼意，只是搖了搖頭，聲音帶著難以察覺的哽咽：“沒、沒啥，俺想快點巡查完，別耽誤正事。”說完，腳步又快了幾分，刻意拉開了與蘇雨的距離。
蘇雨看著繃的背影，心裡更納悶了，卻不敢再追問，只能悶悶地跟在後面，時不時擔憂地看向桃丫，不明白自己好端端地聊起老家，怎麼就讓突然變了臉。
另一邊，張宇森跟在天樞後，目警惕地掃過河堤側的土層，沉聲道：“天樞姑娘，你有沒有覺得，這段竹篾加固得有些倉促？竹篾之間的間距太大，要是水流再漲，恐怕撐不住。”
天樞蹲下，手指過竹篾與夯土的連線，點頭附和：“你觀察得很仔細。蘇清他們一月前搶險時，想必是時間迫，只能先做應急理。而且你看這土層，比別淺，像是被水泡過又重新回填的，底下怕是不夠結實。”
“會不會是自然沖刷導致的？”張宇森問道。
“不像。”天樞搖頭，“自然沖刷的痕跡是不規則的，而這裡的回填土很規整，更像是人為過手腳。咱們得仔細標記這段，回頭跟蘇清他們說，最好重新加固，深挖地基才行。”
張宇森頷首：“我也是這麼想的。而且巡查的時候得多留意這種蔽的地方，鎏金閣要是想搞破壞，大機率不會選明面上的河堤，只會在這種看似穩固的地方手腳。”
兩人一邊巡查，一邊流著發現的問題，既沒耽誤正事，又理清了後續需要重點關注的患，腳步沉穩而堅定。而前方的桃丫，著河堤外奔流的河水，腦海裡全是家人的模樣，復仇的念頭愈發堅定。
下游河堤，水流比上游湍急不，渾濁的河水拍打著堤岸，發出嘩嘩的聲響。水毒翁蹲在河邊，手指捻起一把溼土，又俯檢視沉河底的“木龍”出的邊角，眉頭漸漸皺起。
“清兒，你看這裡。”他朝蘇清招手。
。致所朽腐然自或擊衝流水非絕，齊整口切，跡痕的過砍利被了現出至甚幹樹分部，半大了鬆條藤的繞纏實該本，線連幹樹主幾的龍木——去看向方的指親父著順，前上步快清蘇
”。腳手了被是怕土夯的下底，跡痕的過攪被有，沙泥的腳堤看你且而“，土泥的下水探了探手，沉一神眼清蘇”。壞破為人是“
”。祟作中暗人有是定，傷損的樣這造能可不絕但，大雖勢雨日幾這。實紮得夯也腳堤，實得纏龍木，時固加們咱前月一“：道聲沉，堤河的游下上過掃目，起站翁毒水
”。過不適合再堤河壞破，事生患水借想若，狠事行來素們他“，道測推清蘇”？閣金鎏是會不會“
”。手次再方對防提，守值中暗人派得時同，固加新重快儘，們他娘姑沈與尊縣知告去回，此記標趕得們咱。的目的人告可不達趁，決潰堤河，臨再雨暴等想是許或們他。能可有極“：同認頭點翁毒水
”。回就去去我，候等此在你親父。方地的壞破被他其有還定不說，看看段一游上去再我“：道充補又，置位此下記標細仔上紙圖的帶攜隨在，墨筆出取中懷從清蘇
。道囑叮翁毒水”。些心小“
。苦之患水遭再姓百讓能不更，堤河的住穩易容不好這了毀們他讓能不絕，鬼搞後背在誰是管不：忖暗中心，腳堤與龍木一每著視掃地利銳目，行前步快堤河著沿，聲應清蘇
