臥房的悲慼蔓延開來，蘇雨伏在床邊哭得撕心裂肺，肩膀劇烈抖，裡反覆喊著“父親”，聽得人鼻尖發酸。
蘇文墨深吸一口氣，強下眼底的悲痛，緩緩直起，目掃過在場眾人，語氣雖帶著沙啞，卻異常堅定：“諸位，父親驟逝，我心同悲，但眼下河堤加固正值關鍵，水患未除，鎏金閣虎視眈眈，絕不能因喪事耽誤正事。”
他走到房間中央，形雖顯單薄，卻著一不容置疑的沉穩：“即日起，由我暫代父親職責，繼續推進河堤加固與賑災事宜，同時立刻上書京城，懇請朝廷早日派遣新縣令到任。父親一生心繫百姓，咱們唯有守住河堤、護好這一方水土，才算不辜負他的願。”
沈清辭上前一步，頷首道：“蘇公子深明大義，我等定會全力相助，既為縣尊大人報仇，也絕不誤了搶險正事。”
蘇烈、天樞等人紛紛附和，眼中皆著堅定。縣衙上下，因蘇文墨的鎮定，漸漸從慌中穩住了心神，各司其職地忙活起來。
接下來幾日，縣衙一邊籌備蘇文淵的葬禮，一邊未曾停歇河堤加固的工作。
靈堂設在縣衙前廳，白幡飄飄，哀樂低迴，蘇文墨一素縞，守在靈前接待前來弔唁的鄉紳百姓，神肅穆，理事務有條不紊，全然不像個十六七歲的年。
蘇雨則像變了個人似的，沒了往日的憨態與雀躍，整日紅著眼睛，要麼守在靈前默默流淚，要麼機械地幫著佈置靈堂、搬運祭品，稍一閒下來，就忍不住蹲在牆角嗚咽，整個人蔫蔫的，沒了半分氣神。
桃丫瞧著他這模樣，心裡也跟著難。
那日想起家人遇害時，蘇烈曾蹲在邊，笨拙地說“哭出來會好些，以後有我們陪著你”，雖簡單，卻讓心裡暖了不。如今見蘇雨哭得這般傷心，便悄悄湊了過去。
蹲在蘇雨邊，從懷裡掏出一塊用油紙包著的桂花糕——那是前幾日蘇雨給買的，一直沒捨得吃完。
“蘇公子，你別哭了唄。”桃丫的河南話乎乎的，帶著點小心翼翼，“俺知道你想縣尊大人，俺爹孃沒的時候，俺也哭了好幾天，眼睛都腫得睜不開。”
蘇雨噎著抬頭，眼眶通紅，鼻尖也紅紅的，像只了委屈的兔子：“桃丫姑娘，我再也沒有父親了……”
“俺知道，俺懂。”桃丫點點頭，把桂花糕遞到他手裡，“但縣尊大人肯定不想看見你這模樣。你看，他一輩子都在護著百姓，現在你得好好的，幫著你弟弟把河堤修好，把賑災的事辦好，才算不辜負他呀。”
學著蘇烈當初的樣子，笨拙地拍了拍蘇雨的後背，力道輕輕的：“哭夠了就吃點東西，肚子空著可沒力氣辦事。這桂花糕是你給俺買的，可甜了，你嚐嚐，吃點甜的，心裡能好點。”
蘇雨盯著手裡的桂花糕，想起前幾日自己興沖沖給桃丫送糕點的模樣，又想起父親往日對自己的寵溺，眼淚又忍不住掉了下來，卻還是接過桂花糕，咬了一小口。
糯香甜的滋味在裡化開，卻怎麼也不住心底的酸。
“俺陪你在這兒坐會兒吧。”桃丫沒再多說，就安安靜靜蹲在他邊，偶爾遞張帕子給他眼淚，“想哭就哭，哭夠了咱們再去幹活，俺們都陪著你呢，你不是一個人。”
蘇雨哽咽著點頭，眼淚掉得更兇，卻漸漸從撕心裂肺的哭喊，變了抑的噎。
他攥著那塊桂花糕，彷彿握住了一點微弱的暖意，旁桃丫帶著鄉音的輕聲安，像一暖流，悄悄平了些許心底的劇痛。
靈堂外，眾人各司其職。沈清辭與蘇文墨商議著上書的奏疏，既要詳述蘇文淵的功績與遇刺經過，也要懇請朝廷加急調撥賑濟糧款。
天樞與蘇烈則流值守河堤與靈堂，一邊監督加固進度，一邊暗中排查刺殺的線索。
張宇森依舊跟著眾人忙活，只是神愈發沉，偶爾會下意識向懷中——那裡藏著那枚黝黑的竹哨，像一塊沉甸甸的石頭，得他不過氣。
水毒翁與蘇清則專注於河堤的收尾工作，確保每一患都被徹底排查加固。
葬禮辦得簡潔卻莊重，鄉紳百姓紛紛前來弔唁，念蘇文淵平日的恤與付出，不人自發帶著祭品趕來，靈前的香火始終未曾斷絕。
蘇文墨全程未曾失態，只是在送葬隊伍出發時，著父親的棺木，眼底終於落下兩行清淚，卻轉瞬即逝，隨即又直了脊背，彷彿一夜之間，真正長了能扛起重任的模樣。
河堤上的夯土號子依舊此起彼伏，與靈堂的哀樂織在一起，構了一幅悲慼卻堅韌的畫面。
眾人心中都清楚，蘇文淵的死絕非意外，這背後定然藏著更大的謀，但眼下，唯有先
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