另一邊，狀元閣側門影裡，蘇烈與天樞屏息蟄伏，腰間佩刀與袖中短匕早已蓄勢待發。
眼看酉時將至，暗衛換班的腳步聲越來越近，天樞指尖挲著短匕刀柄，低聲音：“沒時間慢慢混了，手。”
蘇烈眼底寒一閃，攥腰間佩刀的刀柄，指節咯咯作響：“正合我意！”
兩道黑影著牆掠過，正是換班的鎏金閣暗衛，腰間佩刀與他們的制式一致。
就在兩人肩而過的瞬間，蘇烈如獵豹般竄出，左臂勒住左側暗衛的脖頸，右手順勢出對方佩刀，刀背狠狠磕在其後腦，對方連哼都沒哼一聲便倒在地。
另一側，天樞形如影，袖中短匕寒乍現，準刺右側暗衛的後心要害，手腕一轉，確保一擊斃命，作快得只剩一道殘影。
前後不過三息，兩個暗衛已悄無聲息殞命。
“利索點！”天樞扯下暗衛的玄勁裝，飛快換上，同時將拖進旁邊的柴房，用乾草掩蓋，短匕重新藏回袖中。
蘇烈也作麻利地換裝，扯掉自己的布短打，套上暗衛服飾，將對方的佩刀別在腰間，整理好襟，模仿著暗衛的姿態低聲音：“走，別破綻！”
兩人昂首闊步走向狀元閣正門，守門的暗衛掃了他們一眼，見是稔的服飾、佩刀與步態，並未多問，側放行：“換班了？裡面戒備加，別大意。”
“知道了。”蘇烈著嗓子應了一聲，與天樞並肩走，眼底卻藏著一冷冽——狀元閣的防衛，從此刻起，盡在掌控。
夜漸濃，月樓的燈火在關道的荒原上鋪開，竹聲混著人聲穿暮，比白日更顯熱鬧。
沈清辭、龍硯、桃丫、張宇森在月樓後院角落商議，傀儡已潛伏在周邊街巷，隨時傳報靜。
“狀元閣防衛森嚴，四人同去目標太大。”沈清辭指尖輕叩牆面，腰間藥囊隨作輕晃，“蘇烈與天樞已混部，我與龍硯喬裝慕名而來的食客，趁機探查鳴琴軒；桃丫守好月樓，張宇森以傀儡策應，若有變故便以竹節哨為號。”
龍硯補充道：“我帶長劍，你備銀針毒，皆便於藏於間，符合食客份；蘇烈的佩刀、天樞的短匕可應對閣暗衛，外配合更穩妥。”
桃丫攥腰間布帶，指尖著桃木蝴蝶，河南鄉音脆生生的：“俺記下了！一定守好月樓，有啥靜俺立馬吹哨，絕不耽誤事兒！”
張宇森微微頷首，指尖輕與傀儡建立聯絡：“我的傀儡會盯狀元閣出口，若見暗衛增援，即刻傳遞訊號。”
商議妥當，沈清辭與龍硯換上尋常綢緞裳，龍硯將長劍斜挎於背，外罩寬袍遮掩，沈清辭則將銀針藏於髮髻、毒收進袖中暗袋，二人徑直往狀元閣而去。
剛到門口，兩名著玄勁裝的守衛便上前盤問：“來者何人？可有拜帖？”
“聽聞狀元閣設有鳴琴軒，特來一睹風采。”龍硯遞過一錠碎銀，語氣平淡，“只是尋常食客，無需拜帖。”
守衛掂了掂銀子，掃過二人著與藏在袍間的兵廓，只當是江湖過客，側放行：“裡面規矩多，打聽、逛，否則後果自負。”
踏閣，暖意混著檀香撲面而來，廊柱間懸掛著宮燈，線昏黃，映得四下愈發肅穆。
往來皆是著勁裝的暗衛，腰間佩刀，眼神警惕，與月樓的熱鬧截然不同。
沈清辭與龍硯故作觀賞沿途陳設，腳步放緩，目卻不聲地掃視——狀元閣佈局規整，東西兩側是廂房，中間是開闊的演武場，西側角落便是鳴琴軒，門窗閉，門前有兩名暗衛值守，戒備森嚴。
“果然是核心地。”龍硯低聲對沈清辭道，指尖挲著劍柄，“天樞與蘇烈不知是否已查到線索。”
沈清辭點頭，目落在鳴琴軒的門窗上：“先找地方落腳，伺機靠近。”
二人走到演武場邊緣的客座坐下，一名侍端著茶水上前，神冷淡：“客請用，此不可隨意走，若想聽聞琴軒雅音，需等主子允許。”
