高肖的突然出現，不僅激化了天樞的毒，也讓這場本就兇險的行，變了一場與時間賽跑的生死較量。
山腳下，晨霧尚未散盡，空氣中瀰漫著刺鼻的腐葉味與若有似無的腥甜——第一層毒瘴區已近在眼前。
灰白的瘴氣如同流的濁浪，盤踞在山谷口，能見度不足三尺，連都無法穿，著森森寒意。
“都把避毒膏塗在口鼻與的皮上，‘清瘴湯’隨帶好，每隔半個時辰喝一口。”沈清辭將早已備好的藥膏與油紙包好的湯藥分發給眾人，語氣凝重，“這層毒瘴混雜了‘迷魂草’的，不僅有毒，還能致幻，千萬不要被幻覺困住，跟彼此的腳步。”
蘇烈將天樞護在側，仔細給塗好藥膏，又替理了理領，低聲叮囑：“別怕，我一直牽著你，無論看到什麼，都別鬆開我的手。”天樞點了點頭，指尖攥著他的袖，掌心微微出汗——高肖的出現讓心有餘悸，此刻踏毒瘴，更是提心吊膽。
龍硯手持長劍走在最前，蘇清隨其後，沈清辭護在中間，蘇烈與天樞殿後，五人連一線，緩緩踏毒瘴之中。
剛一進，周遭的聲響便瞬間減弱，只剩下彼此的呼吸聲與的輕響。
瘴氣冰冷刺骨，吸鼻腔帶著一麻意，幸好避毒膏與清瘴湯起了作用，並未立刻到不適。
可走了約莫半柱香的時間，眼前的景象漸漸變得詭異起來。
蘇清最先晃了晃頭，眼前突然出現了青溪鎮石室崩塌的畫面，碎石朝著砸來，耳邊還回著黑人猙獰的笑聲。
下意識地揮劍劈砍，卻砍了個空，龍硯及時抓住的手腕，沉聲道：“是幻覺，清醒點！”蘇清猛地回神，額上滲出冷汗，連忙握長劍，不敢再分心。
就在蘇清回神的瞬間，龍硯眼前的瘴氣突然扭曲、流轉，化作了京城的宮牆。慕容玄的聲音帶著狂傲的笑意，突然在宮牆上響起：“龍硯，沈清辭，本主知道你們來了！可惜啊，你們還是晚了一步！”
他抬手一揮，宮牆上的火把驟然亮起，照亮了城外的夜空——數不清的匈奴鐵騎正衝破城門，揮舞著彎刀朝著城中衝殺而來，沿途的房屋被點燃，濃煙滾滾，百姓的慘聲、哭喊聲此起彼伏，火映紅了半邊天，那是大胤王朝最慘烈的浩劫。
“你早就勾結了匈奴！”龍硯怒喝，寒川劍應聲出鞘，劍氣凌厲直指慕容玄，眼中翻湧著滔天怒火。
他想起鎮守邊關時的誓言，想起城中百姓的安危，只覺得氣翻湧，恨不得立刻衝上去斬了這叛徒。
“不錯！”慕容玄大笑，聲音震得宮牆嗡嗡作響，“大胤王朝氣數已盡，本主與匈奴王約定，攻下京城後平分天下！你以為憑你們這點人、這點解藥，就能逆轉乾坤？簡直痴心妄想！”
龍硯的劍幾乎要到慕容玄的咽，卻在到對方襟的瞬間，眼前的景象一陣扭曲。
他猛地回過神，發現自己的劍正對著瘴氣中的一棵枯樹，劍已被毒瘴腐蝕得泛起黑斑。心中怒火未消，可多年的征戰讓他迅速冷靜——是幻覺，是心底最深的擔憂化作的幻象。
與此同時，沈清辭的眼前也浮現出刻骨銘心的畫面。
半年前搗毀的黑風寨出現在眼前，對外宣稱是剷除山賊，可只有知道，那是天教的毒窟分壇。
那唯一的師弟，便是被擄去的弟子之一，曾在寨中暗中傳信，說寨裡半數是被迫煉製蠱毒的無辜之人，求設法營救。可趕去時，只看到一片火海，師弟的骨都未曾找到。
“師姐，救我！”師弟的呼喊聲在火海中迴盪，帶著絕的哭腔。
沈清辭渾一，下意識地要衝進去，指尖卻到了腰間的藥囊，瞬間清醒過來——這是幻覺，是心底最深的愧疚與憾。
深吸一口氣，下翻湧的緒，目落在前方龍硯的背影上，眼神愈發堅定：不能被幻覺困住，師弟的仇、無辜之人的冤，都要親手了結。
蘇烈牽著天樞的手，眼前突然閃過三年前京城夜市的畫面，天樞捧著糖畫笑眼彎彎，可下一秒，畫面便扭曲中蠱毒時痛苦搐的模樣。
他心中一，連忙低頭看向邊的人，見天樞正擔憂地著他，才鬆了口氣，握的手：“我沒事，只是幻覺。”
天樞的眼前，則出現了高肖鷙的笑臉，他手中拿著青銅鼎，引蠱香的氣味撲面而來，讓渾發冷。
下意識地往蘇烈邊靠了靠，蘇烈到的抖，立刻將攬懷中，輕聲安：“有我在，他傷不到你。”
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