大軍行至斷魂谷，這裡是通往京城外圍重鎮的必經之路——兩側山壁陡峭，谷底僅容一車通行，正是易守難攻的險地。
龍硯與眾將商議後，決定由秦峰率兩千先鋒開路，蔣葛涵坐鎮中軍出謀劃策，龍硯與沈清辭殿後，華榮則帶著工兵提前清理谷底可能存在的陷阱。
臨行前，蔣葛涵特意將秦峰到帳中，鋪開地形圖細細叮囑：“秦千夫長，斷魂谷西側山壁有三凹陷，是敵軍最易設伏的位置，你需派尖兵提前探查，若發現異常，立刻鳴號示警，切不可冒進。”他手指在圖上重重一點，“我已讓華先生在谷底埋下訊號煙花，一旦遇伏，點燃煙花，中軍即刻馳援。”
秦峰躬應道：“蔣先生放心，末將定按計劃行事，絕不魯莽。”眼神誠懇，語氣堅定，看不出毫異樣。
次日拂曉，秦峰率領先鋒部隊出發，蔣葛涵站在谷口高，目送部隊漸漸消失在谷底的晨霧中。
按計劃，先鋒部隊午時便能抵達谷另一端的平地，與中軍匯合。可直到未時過半，谷中依舊毫無靜，連約定好的平安訊號都未曾傳來。
“不對勁。”蔣葛涵眉頭鎖，心中升起一不祥的預，“秦峰行事沉穩，即便遇阻，也該發訊號回來，怎會毫無聲息？”他當即下令，“全軍戒備，隨我馳援谷底！”
中軍剛踏谷口，便聽見前方傳來廝殺聲，夾雜著士兵的慘與兵刃撞的脆響。蔣葛涵催馬疾行，轉過一道彎後，眼前的景象讓他心頭一沉——谷底早已作一團，“復漢軍”的先鋒士兵被天倫教的伏兵分割包圍，箭矢如雨點般從兩側山壁下，士兵們節節敗退，傷亡慘重。
更讓他心驚的是，山壁上的伏兵位置，竟與他昨日叮囑秦峰的三凹陷完全吻合！而谷底那些本應被華榮清理乾淨的陷阱，此刻竟重新出現，不士兵被絆馬索絆倒，或是落尖刺陷阱，哀嚎不止。
“秦峰！訊號煙花呢？為何不點燃！”蔣葛涵高聲呼喊，目在軍中搜尋秦峰的影。
只見秦峰正揮舞長劍斬殺敵軍，上已染滿鮮，聞言高聲回應：“蔣先生！陷阱突然發，士兵們了陣腳，煙花不知被誰倒，找不到了！”他一邊喊，一邊率軍向西側山壁衝去，“末將這就去拿下山壁制高點！”
蔣葛涵盯著他的背影，心中疑竇叢生。華榮做事素來細緻，清理陷阱時定會做好標記，怎會被輕易復原？訊號煙花是華榮特意加固在工兵車上的，怎會輕易倒？更詭異的是，敵軍的埋伏時機掐得極準，恰好是先鋒部隊行至谷底中央、進退兩難之時，彷彿早已知曉他們的行軍路線與時間。
他來不及細想，立刻下令：“弓兵制山壁伏兵！華先生，帶工兵炸開陷阱，開闢通路！龍將軍，隨我接應先鋒殘部！”
一場慘烈的廝殺就此展開。“復漢軍”雖人數佔優，卻因地形限，難以展開陣型，天倫教的伏兵則佔據山壁優勢，步步。激戰至黃昏，伏兵才漸漸撤退，可“復漢軍”的先鋒部隊已折損過半，兩千士兵活下來的不足五百。
清理戰場時，蔣葛涵特意找到了那輛搭載訊號煙花的工兵車——車軸被一鋒利的鐵釺斷，煙花筒滾落一旁，早已被踩得碎。
鐵釺的位置極為刁鑽，恰好是工兵車最薄弱的地方，不像是混中倒，反倒像是有人刻意為之。
他又找到幾名倖存的先鋒士兵，問道：“你們進谷底時，是否按秦千夫長的命令，探查了西側山壁的凹陷？”
一名士兵捂著傷口，面蒼白地回答：“回蔣先生，我們本想探查，可秦將軍說時間迫，讓我們直接趕路，說他已派人提前看過，並無異常……”
另一名士兵補充道：“後來伏兵殺出，我們想點燃煙花，可秦將軍突然喊著要衝上山壁，讓我們跟著他，混中就沒人顧得上煙花了！”
蔣葛涵的心沉了下去。秦峰昨日明明答應會按計劃探查，為何臨時變卦？又為何在遇伏後，不優先組織突圍或點燃訊號，反而執意衝上山壁，導致部隊徹底混？
他又想起出發前的細節：秦峰曾以“悉路線”為由，主要求繪製先鋒部隊的行進詳圖，還特意詢問了中軍的馳援速度與接應地點；清理陷阱時，秦峰也以“幫忙協調”為由，單獨與華榮的工兵隊接過片刻。
種種疑點串聯起來，像一張無形的網，籠罩在蔣葛涵心頭。他走到正在安殘兵的秦峰面前，目銳利如刀：“秦千夫長，你昨日應允探查山壁凹陷，為何臨時改變主意？訊號煙花車的車軸，又是被何人所毀？”
秦峰眼中閃過一慌，隨即掩飾過去，沉聲道：“蔣先生，當時晨霧濃重，尖兵探查不便，我怕耽誤行軍，才決定加速過。至於煙花車，想來是混中被敵軍流矢擊中，或是士兵不慎壞，況，末將也不甚清楚。”他語氣帶著幾分自責，“此次失利，皆是末將之過，願軍法置！”
蔣葛涵盯著他的眼睛，試圖從中找出破綻。秦峰的表看似誠懇，可那一閃而過的慌，卻讓蔣葛涵的懷疑更深。他深知，斷魂谷的埋伏絕非偶然，
敵軍對“復漢軍”的部署瞭如指掌，而能接到核心作戰計劃、又有機會在暗中手腳的，必然是軍中之人。
“軍法置暫且記下。”蔣葛涵緩緩開口，語氣平靜卻帶著迫，“此次失利蹊蹺，我會徹查到底。秦千夫長，你暫且率殘部休整，後續行，需聽候調遣。”
