沈清辭與蘇清跟著兩名衙役往鎮外破廟走，沿途的荒草沒到腳踝，風一吹便沙沙作響，襯得四周愈發寂寥。
破廟離鎮子不遠，殘垣斷壁間長滿了青苔，神像倒在地上，半邊臉埋在塵埃裡，著說不出的森。
“姑娘，就在這兒了。”衙役指著廟門，聲音發，“傷者都在裡面，我們……我們就在外面守著。”
沈清辭點頭，與蘇清一同踏廟。剛進門，一混雜著腥、汗臭與腐味的氣息撲面而來。
廟角鋪著乾草，躺著五個傷者，個個面發青，乾裂，手臂或上都有深可見骨的抓痕，傷口周圍的皮已經泛起暗紫，正微微腫脹。
“他們還有意識嗎？”沈清辭輕聲問道，走到最近的傷者邊。那是個十七八歲的年，雙目閉，眉頭鎖，裡不時發出痛苦的，手臂上的傷口正緩緩滲著暗紅的。
蘇清守在廟門口，警惕地掃視著四周：“看著還有神智，但毒已經開始蔓延了。”
沈清辭取出銀針，先為年號脈，指尖及他的手腕，只覺得脈象紊，氣逆行，如同有一蠻橫的力量在經脈中衝撞。
又仔細檢視傷口，傷口邊緣的皮僵，用銀針試探，年竟毫無痛覺反應。
“不對勁。”沈清辭眉頭鎖，“這毒不僅侵蝕神智、強化能，還能麻痺神經，讓傷者失去痛覺，而且……”用銀針挑出一點傷口的腐，放在鼻尖輕嗅，“這毒裡除了‘花’和‘醉魂草’的分，還有一種罕見的‘鎖魂藤’，這種植只生長在漠北苦寒之地，怎麼會出現在江南的山谷裡？”
蘇清聞言一愣：“漠北？那不是龍硯大哥要去追查鎏金閣的地方嗎？”
沈清辭心中一，剛要說話，躺在最裡面的中年傷者突然嘶吼一聲，猛地睜開眼睛，眼神渾濁，掙扎著就要撲過來。
蘇清眼疾手快，縱上前，手按住他的肩頭，力道沉穩：“別！”
可那傷者力氣極大，竟生生掙了蘇清的按，朝著沈清辭撲去。沈清辭側避開，手中銀針飛快地刺向他的眉心，傷者作一頓，轟然倒地，再次昏迷過去。
“這毒發作得比我預想的更快。”沈清辭看著倒地的傷者，面凝重，“而且，‘鎖魂藤’的出現絕非偶然，這背後一定有人刻意為之，青溪鎮的事，恐怕不只是簡單的毒劑作祟。”
蘇清也沉下臉：“你的意思是，有人故意在谷中煉製這種毒，製造這些‘怪人’？”
“極有可能。”沈清辭點頭，“這些傷者的症狀，看似是被‘怪人’抓傷染，實則更像是被人刻意注了毒劑，‘怪人’或許只是傳遞毒的介。我們得立刻回鎮衙，把這個發現告訴周大人，讓他加派人手封鎖黑風谷，嚴查近期進出鎮子的陌生人。”
兩人不再耽擱，轉就要往外走。可剛走到廟門口，就聽得“咻”的一聲銳響，一支冷箭帶著勁風，直奔沈清辭面門而來！
“小心！”蘇清反應極快，猛地推開沈清辭，同時拔劍出鞘，劍一閃，將冷箭劈兩半。
箭支落地的瞬間，廟外的荒草叢中突然竄出十幾個黑人，個個蒙面，手持長刀，眼神兇狠，二話不說便朝著兩人撲來。
“是衝著我們來的！”蘇清紅翻飛，長劍舞得不風，將率先撲來的兩名黑人退，“清辭姐姐，你先走！我來擋住他們！”
“不行！他們人太多，你一個人應付不來！”沈清辭說著，從藥箱裡取出幾包自制的迷煙，揮手撒向人群。迷煙散開，黑人頓時咳嗽不止，作慢了幾分。
蘇清趁機上前，長劍如一道赤閃電，直刺為首黑人的口。
那黑人反應極快，揮刀格擋，“當”的一聲，火花四濺。蘇清借力後退，形靈如燕，在黑人之間輾轉騰挪，劍所及之，黑人紛紛中招，慘連連。
沈清辭則守在廟門側，手中握著銀針，但凡有黑人突破蘇清的防線，便一針刺出，準命中對方的位，讓其瞬間失力。
可黑人數量眾多，且個個手矯健，招招狠辣，顯然是訓練有素的殺手。
蘇清雖劍法凌厲，但架不住對方人多勢眾，漸漸落下風。一名黑人趁機繞到後，長刀帶著勁風劈向的後心。沈清辭驚呼一聲：“清兒！”
蘇清猛地側，長刀著的肩頭劃過，劃破了一道口子，鮮瞬間染紅了紅。咬牙回，長劍反手一挑，正中那黑人的手腕，黑人慘一聲，長刀落地。
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