迷霧如濃稠的墨，將黑風谷深裹得不風，腳下的路愈發溼，腐葉與汙泥混雜著腥氣，每一步都像是踩在未知的陷阱上。
那名自稱“天樞”的面紗子走在前方，步履輕盈，彷彿對谷中地形瞭如指掌，手中竹哨偶爾輕響，便能將沿途撲來的“怪人”引向另一側，為們掃清障礙。
蘇清握著長劍，肩頭的傷口仍在滲，警惕地盯著子的背影，低聲對沈清辭道：“清辭姐姐，這人來歷不明，我們不能完全信。”
沈清辭點頭，指尖悄悄攥著幾枚淬了迷藥的銀針：“我知道，但眼下除了跟著，我們別無選擇。你注意的作，一旦有異，我們立刻反擊。”
兩人話音剛落，前方的子突然停住腳步。
迷霧中，約浮現出一座藏在山壁間的石門，石門上刻著與鎏金閣令牌相似的蓮花紋路，卻在花瓣中央多了一道豎痕，像是被利劈開一般。
“這裡是鎏金閣的分舵暗門，也是煉製‘牽機引變種’的核心之地。”子轉過，面紗後的目似乎落在沈清辭腰間的藥箱上，“周大人只知道谷中是‘試驗場’，卻不知道真正的毒劑煉製室，藏在這石門之後。”
“你到底是誰？為何對鎏金閣的事如此清楚？”沈清辭追問。
子沒有直接回答，而是抬手按在石門上的凹槽，不知做了什麼，石門緩緩向開啟，出一條漆黑的通道。“進去再說。裡面有你們想知道的答案，也有你們必須面對的東西。”
沈清辭與蘇清對視一眼，咬牙跟上。通道瀰漫著濃烈的藥味與腐臭，兩側的牆壁上嵌著昏暗的油燈，照亮了地上散落的破碎瓷瓶與乾枯的藥草。
走了約莫數十步，通道豁然開朗，竟是一間巨大的石室。
石室中央擺放著幾口巨大的煉丹爐，爐底還殘留著未熄的炭火，旁邊的石臺上擺滿了各類毒與藥材，其中就有沈清辭之前認出的“鎖魂藤”。
而最令人心驚的是，石室的角落，竟關押著十幾名尚未完全變異的村民，他們被鐵鏈鎖在石壁上，眼神渾濁，不時發出痛苦的嘶吼，上佈滿了麻麻的針孔。
“這些人，都是被強行注毒劑的‘半品’。”子的聲音帶著一冰冷的怒意，“鎏金閣為了煉製出最霸道的毒劑，抓了青溪鎮近半數的村民做試驗，周大人只是他們放在明面上的棋子。”
蘇清看得目眥裂，握長劍就要衝上去斬斷鐵鏈，卻被子抬手攔住：“別急，這裡的鐵鏈淬了毒，貿然會被染。”從懷中取出一把特製的鑰匙，“我花了三個月時間，才清這裡的佈局，配出這把鑰匙。”
就在子準備去開鎖時，石室頂部突然傳來一陣異響，無數碎石落下，接著，周大人帶著幾名黑人從通道上方的暗門跳了下來，手中長刀直指三人：“天樞大人，沒想到你竟然背叛閣主，私自帶外人闖核心之地！”
沈清辭心頭一震：“天樞大人？你也是鎏金閣的人？”
子冷笑一聲，扯下面紗，出一張清麗的臉，但是眼神中帶著一悲傷與仇恨。“我不僅是鎏金閣的人，還是閣主的親傳弟子。可我沒想到，我敬重的師父，竟然為了所謂的‘大業’，不惜殘害無辜百姓，用活人煉毒！”
的聲音陡然拔高，帶著抑已久的悲憤：“我師弟，就是第一個被當作試驗品的村民！他的死，讓我看清了鎏金閣的真面目！我潛伏至今，就是為了毀掉這裡，為所有害者報仇！”
周大人臉沉：“冥頑不靈！既然你執意背叛，那就別怪我不客氣了！”他揮手示意黑人手，“殺了們，毀掉所有毒劑和試驗記錄！”
黑人蜂擁而上，石室中頓時刀劍影。蘇清立刻迎了上去，與黑人纏鬥在一起，儘管肩頭傷，劍法卻依舊凌厲。天樞則手持鑰匙，一邊躲避攻擊，一邊試圖為村民解鎖鏈。
沈清辭則趁機在石室尋找毒劑的核心配方與試驗記錄，知道，這些東西是扳倒鎏金閣的關鍵。
可就在沈清辭找到一本寫滿文的手記時，石室突然劇烈搖晃起來，煉丹爐轟然倒塌，石塊不斷從頂部墜落。周大人狂笑道：“我早就料到會有今日，這石室的機關已被我啟，半個時辰後就會徹底崩塌！你們都給我陪葬吧！”
天樞臉一變：“不好！我們必須儘快離開這裡，還要帶走這些村民！”
蘇清一劍退前的黑人，卻發現更多的碎石堵住了通道出口：“出口被封了！我們被困住了！”
沈清辭握手中的手記，看著搖搖墜的石室和被鐵鏈鎖住的村民，心中一片焦灼。抬頭看向天樞：“你有沒有其他出路？”
天樞眼神堅定：“石室底部有一條道，通往谷外的暗河，但需要時間破解機關。可這些村民……”
話音未落，一名被關押的村民突然掙了部分鐵鏈，嘶吼著撲向周大人，用纏住了他的手臂。
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