水毒翁捧著酒杯，看著邊笑靨如花的兒，和一群坦誠相待的同伴，心中第一次有了久違的踏實。
他知道，從今往後，他不再是孤一人，而這場對抗鎏金閣的戰役，也終將因為他的加，變得更加波瀾壯闊。
夜漸濃，谷地的風帶著涼意掠過石屋，屋燭火搖曳，映著圍坐一堂的眾人。
天樞從屋角抱出一個陶壇，紅綢封條上“平安”二字在燭下格外醒目——這是們抵達水域城後沒多久便釀下的桃花酒，雖沒來得及沉澱出陳年的幽香，卻勝在新鮮純粹，甘冽爽口。
“來，嚐嚐我們的手藝！”沈清辭笑著上前，親手撕下封條，一清甜甘醇的香氣瞬間瀰漫開來，混著淡淡的新鮮桃花香，沒有毫陳酒的厚重，卻格外提神。
提起酒勺，將琥珀的酒緩緩舀瓷碗中，“天樞特意加了些剛採的甘草芽，中和了酒勁，喝著潤口。”
酒碗遞到水毒翁面前時，他微微一怔。半生沉浮，他喝慣了歷經歲月沉澱的烈酒，這般帶著鮮活氣息的新釀，還是頭一次品嚐。蘇清湊到他邊，眼睛亮晶晶的：“爹，這酒釀得急，沒有沉年幽香，可味道一點不差，你快嚐嚐！”
水毒翁仰頭飲下一口，清甜酒過嚨，帶著桃花的芬芳在腹中化開，連日來的戾氣與疲憊消散大半。“好喝，清爽甘冽。”他輕聲道，語氣裡帶著幾分認可。
眾人舉杯撞，蘇烈一飲而盡，抹了把笑道：“比陳酒更對胃口！”天樞臉頰微紅，低頭抿酒，眼底藏著笑意。龍硯淺酌一口，酒的清爽沖淡了凝重，話題自然落到了正事上。
“天樞子好多了，氣越來越紅潤，還幫我們不忙。”沈清辭看向天樞，語氣欣。這段時間，天樞常與探討鎏金閣毒理，憑藉自經歷提供了不關鍵資訊，讓們對毒瘴的瞭解深了許多。
天樞點頭道：“我只是想起些過往的見聞。不過我們打探到的報更重要——我和蘇清喬裝販賣草藥的姐妹，跑了附近三個牧民部落，清了不況。”
蘇清接過話頭，神凝重起來：“第二層水毒瘴的守將其實就是爹，鎏金閣里人稱‘水毒翁’，說你狠、擅長控暗河毒。第三層蟲瘴的守將是個‘蟲娘’的子，能驅策萬蟲，手段詭異。”
水毒翁冷哼一聲：“蟲娘那丫頭，當年還是我教識的毒。至於水毒瘴，我佈下的陣，自然能解。”眾人聞言，心中一鬆——第二層毒瘴的難題，算是迎刃而解。
“真正讓人擔心的不是毒瘴。”天樞話鋒一轉，語氣沉了下來，“我們還打探到，鎏金閣在籌備一場‘祭蠱大典’，要抓大量活人當祭品，就在一個月後舉行。”
“祭蠱大典？”龍硯眉頭鎖，“用活人做祭品，太過殘忍。”
蘇烈攥長刀，怒聲道：“這群畜生！絕不能讓他們得逞！”
沈清辭點頭附和：“水毒翁前輩能解第二層水毒瘴，我們的重點該放在一個月後的大典上。當務之急是養足神，再製定詳細計劃——既要破壞大典，也要設法過第三層蟲瘴。”
水毒翁頷首：“蟲孃的蟲瘴雖棘手，但我有應對之法。這幾日我教清兒些辨毒、防技巧，也跟你們磨合下招式，日後聯手更默契。”
蘇清眼睛一亮：“好啊！我要學能幫上大家的本事！”
天樞補充道：“我再整理下已知的毒理資訊，幫沈清辭多配些解毒丹和驅蟲藥。”蘇烈則拍脯：“我負責打獵砍柴，補充資！”龍硯點頭：“我去探查周邊地形，確保谷地安全，同時規劃前往總壇的路線。”
商議完畢，眾人準備歇息，住宿的問題卻擺上了檯面。石屋一共三間，一間住沈清辭和天樞，一間住蘇清，剩下一間只有一張土炕，顯然容不下兩人之外的人。
“我跟他。”水毒翁率先開口，看向龍硯，語氣平淡，“都是習武之人，不拘這些小節。”
龍硯也沒有異議，頷首道：“無妨。”
夜漸深，眾人各自回房。龍硯和水毒翁走進那間狹小的石屋，土炕不算寬敞，兩人並肩躺下，中間隔著不小的距離。屋靜悄悄的，只有窗外的風聲和彼此的呼吸聲。
“你倒是放心我？”水毒翁忽然開口，打破了沉默。
龍硯閉著眼睛，淡淡道：“你若想手，在寒泉時便有機會，不必等到現在。而且，你不會讓蘇清失。”
水毒翁沉默片刻，緩緩道：“鎏金閣欠我的，欠清兒的，我會一一討回來。至於你們，若日後敢傷害清兒，我也絕不會手下留。”
“彼此彼此。”龍硯回應道，“我們與鎏金閣為敵，是為了天下蒼生，也為了邊的人。蘇清是我們的朋友，我們自然會護周全。”
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