墨瘴氣翻湧，綠螢撲眼底的剎那，蘇烈、天樞等人只覺周一空，腳下的土地驟然化作泥濘的山道，冰冷的雨打在臉上，帶著溼冷的草木腥氣。
“這是……幻境？”天樞下意識攥蘇烈的手，目所及，是一片被暴雨沖刷的野嶺，崖壁上攀附著大片淡紫葛花，花瓣凝著雨珠，在昏暗的天下泛著微。
不遠的山道旁，一個約莫十三四歲的正被三隻野狼圍堵，梳著簡單的髮髻，布短打沾滿泥點，額角滲著珠，手中握著一把磨得發亮的柴刀，形單薄如風中勁草，眼神卻倔強得像崖邊的岩石——正是年時的蟲娘。
並非妖異，只是個自父母雙亡的孤，天生能與蟲豸通，鄉鄰視為不祥，將趕出村落。野嶺是的避難所，毒蟲是的同伴，靠著辨認毒草、驅使蟲豸，才勉強活了下來。
“吼——”領頭的野狼猛地撲來，蟲娘側避開，柴刀劃過狼，只留下一道淺淺的傷口。另一隻野狼趁機從背後襲，已來不及躲閃，只能下意識閉眼，抬手將柴刀護在前。
就在此時，一道青衫影從葛花叢中衝出，手中捧著一卷泛黃的古籍，準地砸在野狼頭上。“小心！”清潤的聲音帶著幾分倉促，卻異常沉穩，來人看著不過十五六歲，揹著舊書簍，清瘦的臉龐沾著草葉，眉眼清秀，唯有一雙眼睛亮得驚人，像藏著星辰——正是年的蔣葛涵。
他是逃出來的，父親因不肯為鎏金閣閣主賣命被陷害，母親帶著他避禍途中病逝，只留下一簍古籍和草藥圖譜。
他不懂武藝，卻憑著往日在書中學到的避險知識，靈活地走位引開野狼的注意力，口中還不忘提醒：“崖邊有我剛採的醉魂草，碎了撒出去，能迷暈它們！”
蟲娘依言撲到崖邊，抓起叢生的醉魂草碎，刺鼻的草木氣息瀰漫開來，野狼果然變得昏沉。蔣葛涵趁機撿起一塊巨石，砸向領頭的野狼，將其退。兩人背靠崖壁著氣，直到野狼徹底逃竄，才鬆了口氣。
“多謝你。”蟲娘收起柴刀，聲音帶著怯生生的沙啞，目落在他裝滿古籍和草藥的書簍上，著幾分好奇與戒備——太久沒見過同齡人，更怕這份善意轉瞬即逝。
蔣葛涵笑了笑，從書簍裡掏出一瓶藥膏遞過去：“舉手之勞。你額角傷得不輕，這是我按圖譜做的止膏，塗上能好得快些。”他指尖修長，帶著淡淡的墨香，“野嶺兇險，你一個姑娘家，怎麼獨自在此？”
蟲娘垂眸攥角，沉默片刻才低聲道：“我無家可歸，在這裡……能活。”沒敢說自己能與蟲豸通的秘，怕眼前這個溫和的年也會像鄉鄰一樣排。
幻境之外，沈清辭試圖催力衝破束縛，卻發現周氣息被瘴氣死死制，桃花酒的醇香剛泛起便被吞噬：“這幻境是困局，蟲娘想讓我們永遠留在的回憶裡！”
閣樓頂端的蟲娘著幻境中的畫面，眼底翻湧著複雜的緒，有懷念，有溫，最終都化作冰冷的決絕，聲音過瘴氣傳來：“闖者，都該留在這裡，陪著我守護第三層。”
雨越下越大，幻境中的蔣葛涵指了指不遠的山：“雨一時半會兒停不了，不如先去山避雨，等雨停了再做打算。我看你也認得些草藥，或許我們能互相有個照應。”
蟲娘猶豫了片刻，終究抵不過年眼中的真誠，點了點頭。山乾燥，鋪著一層乾草，蔣葛涵點燃隨攜帶的火摺子，火映亮了狹小的空間。
他從書簍裡掏出乾糧分給蟲娘，自己則翻開那捲古籍，藉著微細細研讀。
“你這書裡寫的都是什麼？”蟲娘好奇地湊過去，目落在書頁上的陌生文字和圖樣上——從未上過學，連自己的名字都不會寫。
“都是些陣法古籍和草藥圖譜，還有我父親留下的手記。”蔣葛涵耐心解釋，指著其中一頁，“你方才撒醉魂草時作很練，想必認得不草木。
這上面記載了許多毒草的用，既能防，也能救人，你若想學，我可以教你，還能教你認字。”
蟲娘眼中閃過一，用力點頭。太想擺“異類”的標籤，太想擁有一份能安立命的本事。
接下來的日子，雨停了又下，野嶺的四季悄然轉。兩人就住在這山裡，了彼此唯一的依靠。
蔣葛涵教辨識草藥、解讀古籍、書寫文字，還跟講起天下大勢，講起父親的理想——揭鎏金閣閣主的惡行，還民間一片清明。
蟲娘則教他在野嶺求生的技巧，帶他找到最純淨的水源，用蟲豸探查周圍的危險，甚至能驅使蜂採、螢火蟲照明。
“我有個秘想告訴你。”相識三個月後，蟲娘在一次趕走襲的毒蛇後，終於鼓起勇氣開口。抬手吹了一聲極輕的哨音，片刻後，幾隻細小的蟲豸從外爬來，溫順地趴在掌心，“我能聽懂它們說話，還能指揮它們……鄉鄰說我是異類。”
蔣葛涵並未驚訝，反而眼中閃過讚賞：“這不是異類，是天賦。”他從書簍裡取出一隻通雪白的玉蠶，小心翼翼地遞給，“這是我在山北寒潭邊尋到的，我查過圖譜，是雪靈蠶，唯有極北冰原的千年冰髓旁才會生長，溫和，能辨百毒，你帶著它，日後也算多個伴。”
