皇帝著玄烈因憤怒而扭曲的面容，眼神沉了沉，聲音帶著幾分疲憊與無奈：“玄烈，當年之事，並非你所想的那般簡單。”
“先帝晚年多疑，朝中呂黨把持朝政，早已視你我這些開國功臣為眼中釘。”他緩緩開口，語氣平靜卻字字千鈞。
“他們偽造你通敵的信，散播你意圖謀反的流言，甚至暗中調兵圍了你的將軍府——朕那時剛登基，基未穩，連自安危都需仰仗呂黨制衡，如何敢公然保你？”
玄烈渾一震，眼中的恨意褪去些許，多了難以置信。
“朕私下派心腹給你送了函，讓你暫避鋒芒，待朕清除呂黨再召你回京。”皇帝嘆了口氣。
“可你子剛烈，認定是朕忘恩負義，帶著舊部連夜叛走，從此斷了音訊。”
他抬手示意後親信遞上一卷泛黃的函：“這是當年的信，你若不信，可自行查驗。”
“這些年，朕從未放棄追查呂黨餘孽，也一直在找你，只想給你一個清白。”
“而你，卻選擇用最極端的方式復仇。”皇帝目掃過那些青銅蠱罐，語氣凝重。
“煉製控心蠱，殘害無辜，勾結鎏金閣總壇，你可知總壇真正的目的，是顛覆皇權、禍天下？你不過是他們的棋子！”
玄烈僵在原地，哆嗦著，當年的委屈與如今的真相織，讓他一時難以接，枯槁的臉上盡失。
鐵面與天羽也面遲疑，護在玄烈前的作緩了幾分。
曾虎跪在地上，抬頭著玄烈，聲音哽咽：“閣主，陛下所言非虛！屬下也是查到總壇的謀，又不忍您越陷越深，才敢冒死送信！”
局勢悄然轉變，地宮中的劍拔弩張漸漸緩和，唯有玄烈的呼吸聲重而急促，顯然心正經歷著劇烈的掙扎。
玄烈著那捲泛黃的函，指尖抖著接過。糙的指腹挲著悉的筆跡——那是當年皇帝尚未登基時，兩人軍中傳信常用的暗號，一筆一畫都刻著過往的誼。
他猛地閉上眼，腦海中不控制地閃過當年的畫面：年皇帝與他在邊關雪地裡烤紅薯，凍得通紅的手互相取暖，約定日後同太平；
敵軍圍城時，兩人並肩守在城樓，箭矢著耳邊飛過，皇帝拍著他的肩笑說“玄烈在，朕便安心”；
慶功宴上，兩人醉臥軍帳，酒氣混著年意氣，喊著“一生兄弟，不離不棄”。
那些滾燙的過往，與眼前冰冷的真相、手中沾滿無辜鮮的罪孽織，讓他渾劇烈抖。
“哈哈哈……”玄烈突然慘笑起來，淚水混合著角的鮮落，枯槁的臉上滿是絕與悔恨，“我竟……竟被仇恨蒙了眼，錯把恩人當仇敵，把一生兄弟的誼，糟踐這般模樣！”
他踉蹌著上前一步，推開遲疑的鐵面與天羽，沈清辭已紅著眼眶踏出，酒壺穩穩攥在掌心，聲音帶著抑的急切：“玄烈，牽機引的解藥在哪？”
龍硯隨其後，扶住的手臂，目沉凝如鐵，鎖定玄烈：“我們要的不只是解藥，還有黑風寨的真相。”
“半年前你下令搗毀黑風寨，對外宣稱剷除山賊，可你我都清楚，那本是天教的毒窟分壇。”沈清辭接過話頭，字字泣。
“我那唯一的師弟，便是被擄去的弟子之一，他暗中傳信說寨裡半數是被迫煉蠱的無辜之人，求我營救。”
“可我趕去時，只剩一片火海，他的骨都未曾找到。”聲音發，“龍硯是被牽機引控制才手，這一切的幕後算計，到底是鎏金閣的意思，還是你另有圖謀？”
龍硯補充道：“為何要專門讓清辭看見那場火海？為何偏偏選中的師弟所在的寨子？你們的目的，從來都不只是滅口吧？”
