通州驛館的臨時審訊室，油燈搖曳，將郝仁那張慘白浮腫的臉映照得如同溺死的鬼魅。
他癱坐在木椅子上，袍皺地在上，早已被冷汗浸。面對林夙平靜無波的眼神和桌上那幾頁輕飄飄卻重若千鈞的紙，他最後一點僥倖心理也徹底崩潰。
“我說……我都說……”郝仁的聲音嘶啞乾，帶著哭腔，“是……是趙侍郎……工部的趙侍郎暗示下，這清淤的工程，可以……可以做得‘活絡’一些……虛報的款項，七都要上繳，由……由趙侍郎那邊的人來取走……”
“如何取走？給誰？”林夙的聲音不高，卻帶著冰冷的質，敲打在郝仁的心上。
“是……是過‘運’貨棧走賬，換京城‘寶昌號’錢莊的銀票……給趙侍郎的誰，下……下真的不知，每次都是不同的人，拿著趙侍郎的信來……”
“鎮國公府呢？趙皓在其中扮演什麼角？”
“趙……趙二公子……”郝仁吞嚥著口水，眼神恐懼，“‘運’貨棧明面上是他小舅子在管，實則……實則是他的產業之一。倒賣‘損耗’漕糧的主意，也是他邊的人出來的……下，下只是奉命行事，分潤些小頭啊林大人！”
他涕淚橫流，幾乎要從椅子上跪下來：“林大人開恩！下願出所有家產，只求大人網開一面，留我一家老小命！”
林夙靜靜地看著他表演，直到他聲音漸歇，才緩緩開口：“你的家產，自有國法置。你的命，取決於你代的容是否徹底，是否有用。”
他讓人將郝仁帶下去，嚴加看管，並錄下詳細口供。
訊息如同上了翅膀。
工部右侍郎趙明堂在府中聽到心腹報時，失手打碎了最心的紫砂壺。他臉鐵青，在書房來回踱步，裡喃喃咒罵：“蠢貨！事不足敗事有餘的蠢貨！”
他立刻修書數封，命人火速送出。一封給鎮國公府，陳明利害，希對方能用力量，將事態下去，至不能讓火燒到他自己上。另一封則給他在都察院的某位“同年”，暗示林夙在通州“濫用職權，羅織罪名，迫害同僚”。
鎮國公府，趙皓氣得砸了一套前朝窯的茶。
“林夙！又是這個林夙！他竟敢到我頭上！”他面目猙獰，“給我聯絡‘水鬼’，讓他們在漕幫裡放話，我要讓這個林夙，活著走不回京城！”
一時間，京城與通州之間，無形的信使往來穿梭，一張針對林夙的大網，在暗悄然織就。
然而，就在這暗流最為洶湧的時刻，林夙卻接到了“灰隼”過秘渠道傳來的指令。
指令很簡單，卻帶著一不容置疑的冷酷：
「郝案甚佳，借題發揮，攀咬三皇子門下吏部張侍郎，引朝局盪。」
林夙看著這行字，眼神微冷。
“青鳶”的目的很明確。郝仁案牽扯出的趙侍郎是太子的人，而吏部張侍郎則是三皇子的臂膀。若能借此案將火燒到張侍郎上，便能挑起太子與三皇子一派的激烈鬥爭，他們好從中漁利。
但這意味著，案件將無限擴大化，會有更多無辜者被捲，朝局將陷一片混，最終苦的還是底層吏和百姓。而且，這與他“準破局，謀定後”的風格完全相悖。
沈文舟也看到了指令，眉頭鎖：“大人，此令……與我等初衷，似乎有所背離。”
林夙將紙條在燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“他們的棋下得太急，也太髒。”他聲音平靜，卻帶著決斷，“我們按自己的路數走。郝仁案，到此為止。目標，鎖定趙明堂和‘運’背後的商業鏈條。至於皇子……敬而遠之。”
他決定不聽從“青鳶”的指令。這是他與這個神秘組織的第一次公開分歧。
他親自執筆，將郝仁案的所有證據、口供、賬目往來，整理一份條理清晰、證據鏈完整的案卷。案卷中，明確指出了工部侍郎趙明堂的嫌疑與“運”貨棧的非法行徑，但對於其背後可能涉及的更高層勢力，尤其是皇子，則用了“有待進一步查證”等模糊字眼，並未深。
同時，他寫了一封奏，直接呈送前。在奏中，他陳述了案件經過，強調了漕運積弊已到了非革不可的地步，並再次附上了他那份《漕運新策》，言辭懇切，一切以“穩固漕運，利國利民”為出發點。
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