沙州的風格外凜冽，卷著沙粒，拍打著督漕參軍衙署那扇吱呀作響的木門。
顧寒聲將那份來自涼州漕運司的斥責公文摺好，放懷中，作不疾不徐。他看向面前面憂的鷹揚軍校尉，語氣平靜無波：
“劉校尉，不必擔憂。涼州此行，在我預料之中。”
“可參軍，他們明顯是加之罪！您這一去，怕是……”劉校尉話語中滿是焦慮。顧寒聲的新政，斷了上面某些人的財路，卻實實在在地讓邊軍吃飽了飯，他豈能不知其中兇險？
“正因是加之罪，我才更要去。”顧寒聲打斷他，眼中銳一閃，“若我不去，他們便可坐實我‘抗命不遵、心懷鬼胎’的罪名，屆時一道奏本上去，我便是百口莫辯。去了，反而有機會在規則之，與他們周旋一番。”
他頓了頓，走到牆邊，取下那柄伴隨他多年的佩劍，指腹輕輕過冰冷的劍鞘。“況且，我也想去親眼看看，這西北漕運的痼疾，源究竟在何。是僅僅在沙州，在涼州，還是……已然病膏肓。”
他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的決絕。
“我走之後，沙州漕務，按既定章程辦理。若有外，你可酌尋求鷹揚軍李都尉的聲援。記住，穩住軍需供給，便是我們最大的底氣。”
“末將明白！”劉校尉抱拳，神肅然，“參軍保重！”
顧寒聲沒有過多儀仗，只帶了兩名親隨，三騎快馬，便離開了沙州城，踏上了前往涼州的道。
馬蹄踏起滾滾黃塵。沿途，他並未急於趕路，反而刻意觀察著驛站、糧倉、乃至往來商隊的狀況。越是靠近涼州，他發現道上的漕運車輛反而越見稀疏，偶有大型商隊經過，其護衛悍，旗號卻並非家，多是如“隆昌”之類的私人商號。
在一驛站打尖時，他更聽到幾名小商販模樣的路人低聲抱怨：
“唉，這趟又白跑了，隆昌號把價得太死，連本錢都賺不回。”
“誰說不是？漕運司的批文都卡著，說是要‘統一排程’，分明就是要我們都把貨賣給他胡萬才！”
“噓……小聲點，不要命了！”
顧寒聲默默聽著，端起陶碗喝了一口水，目愈發深沉。涼州司的斥責，沿途的見聞，以及沙州之前到的掣肘，種種線索在他腦中逐漸串聯起來。
他之前的判斷沒錯。西北漕運之弊，不在細枝末節，而在頂層——有人織就了一張巨大的利益網路，盤踞在涼州，利用漕運之權，吸吮著邊疆的。他的沙州新政，不過是無意中撞破了這網路的一角，便引來了如此激烈的反應。
那麼，那位奉旨前來、聲名在外的林夙林巡察使呢？
他此刻在涼州，是已同流合汙？是束手無策？還是……也在暗中磨劍？
想到此，顧寒聲輕輕過懷中那封帶有青鳶印記的信。組織只讓他“相機接”，並未明確指示。但他心中自有衡量。
他與林夙，或許理念有相通之，但境截然不同。林夙是明的欽差，手握煌煌正道；他顧寒聲，卻更多要依靠暗中的力量和自己的手段。
數日後，涼州那巍峨的城牆已然在。
顧寒聲勒住馬匹，遠遠著那座盤踞在河西走廊咽的雄城。它如同一頭沉默的巨，散發著沉重而抑的氣息。
他深吸一口氣，策馬前行。
這一次，他不再是那個需要暗中接資助的寒門學子，而是手握實證、心懷利刃，前來叩問規則的沙州督漕參軍。
“涼州……”他低聲自語，角揚起一冷峭的弧度，“顧某來了。”
且看你這潭深水，能否淹沒我這顆來自邊陲的……頑石。
