書房燭火通明，映照著林夙沉靜的面容。當顧寒聲被引時，他正站在那幅《西北漕運詳圖》前，目落在沙州的位置。
“沙州督漕參軍顧寒聲，參見林大人。”顧寒聲的聲音清朗，帶著一路風沙的微啞，行禮的姿態一不苟，卻自有一不卑不的氣度。
林夙緩緩轉，目落在來人上。眼前的年輕人，袍洗得有些發舊，卻平整括，面容被邊塞的風霜磨礪得稜角分明，尤其那雙眼睛，沉靜如古井，深卻彷彿有未燃的火焰在跳躍。與他想象中或是圓或是怯懦的地方屬截然不同。
“顧參軍不必多禮，請坐。”林夙抬手示意，語氣平和，“一路辛苦。沙州路遠，顧參軍此時前來，可是為述職之事？”他並未寒暄，直接點明可能的原因，既是試探，也是掌控對話節奏。
顧寒聲在下首坐定，腰背直：“回大人，述職固然是緣由之一。但下此番冒昧求見，更是為呈報沙州漕務實，並就涼州司無端斥責一事，向大人陳。”他言語直接，毫無迂迴，說著，便從懷中取出一份文書，雙手奉上。
“此乃沙州近半年來漕糧承運、庫、撥付的詳細記錄，以及鷹揚軍收到軍糧後的回執副本，每一筆皆可查證。下所為，皆在《漕運則例》框架之，旨在疏通邊鎮脈，降低運輸損耗，不知‘擅改舊例、擾市場’之罪，從何而來？”他話語清晰，邏輯嚴，將涼州司的指控駁得乾乾淨淨。
林夙接過文書，並未立刻翻閱，而是看著顧寒聲：“哦？依你之見，涼州司為何要如此指控？”
顧寒聲迎上林夙審視的目，毫無避讓：“因為下斷了某些人借‘舊例’之名，行壟斷盤剝之實。沙州軍糧，以往多由幾家指定商行承運，運抵時常有虧空，價格亦高出市價三不止。下允許本地小商隊參與競標，擇優而用，糧草足額，價格反降兩。此舉利軍利民，唯獨……損了某些人的利。”
他頓了頓，聲音沉了幾分：“下在來涼州的路上，聽聞‘隆昌號’之名，沿途所見，其車馬絡繹不絕，而營漕運反見蕭條。涼州司斥責下，或許並非因為下做錯了，而是因為下……做對了。”
這番話，可謂膽大包天，幾乎是指著鼻子說涼州漕運司與“隆昌號”商勾結，侵吞國帑！
林夙眼中閃過一激賞。此子不僅能力出眾，更有膽魄，且觀察微，思路清晰。他並未輕易表態，而是拿起顧寒聲呈上的文書，仔細翻閱起來。賬目清晰，證據鏈完整，與他在涼州舊檔中發現的那些“高額損耗”形了鮮明而諷刺的對比。
“你的賬目，做得很好。”林夙合上文書，看向顧寒聲，話鋒卻是一轉，“但你可知道，你此舉已將自己置於風口浪尖？涼州水深，遠超你的想象。”
顧寒聲神不變：“下知道。但食君之祿，忠君之事。邊關將士飢寒迫時，無人與他們講‘水深’。下既在其位，有些事，便不能視而不見。”他語氣平靜，卻蘊含著不容搖的堅定。
兩人目在空中匯，書房一時寂靜，只有燭火偶爾開的輕微噼啪聲。
他們在彼此眼中，看到了相似的東西——一種不願同流合汙的堅持，一種意圖打破僵局的銳氣，以及深藏於的智慧與謹慎。
“你方才說，隆昌號……”林夙緩緩開口，正深。
突然，書房外傳來一陣急促的腳步聲，韓青的聲音隔著門響起，帶著一繃：
“大人，出事了！城西碼頭的張記糧行東家，剛剛被人發現……死在了家中！據他家人哭訴，是‘隆昌號’的王疤子帶著人，傍晚時分去‘理論’過後，人就……沒了氣！”
林夙瞳孔微，顧寒聲的眉頭也瞬間蹙。
胡萬才的反應，比他預想的更快，也更狠辣！他直接用一條人命，來回應林夙白日的敲打，來警告所有敢挑戰他“規矩”的人！
林夙看向顧寒聲，發現對方也正看向他，眼中沒有毫畏懼，反而閃過一“果然如此”的冷冽。
“顧參軍，”林夙的聲音沉靜如水，卻帶著一寒意，“看來，你我都低估了這‘水深’之的……腥。”
顧寒聲起，拱手，語氣斬釘截鐵：“大人，下願效犬馬之勞。”
無需再多言語，一條人命，已將為連線這兩顆星辰最沉重、也最牢固的紐帶。
涼州的夜，被腥味徹底染。
而黎明前的黑暗，正是利刃出鞘的最佳時機。
