四月十八，曹軍斷糧第三天。
五萬大軍的營寨裡，開始出現不和諧的聲音。早上分糧時，伙頭軍抬出來的不是米袋，是半袋發黑的陳米，摻著麩皮和沙子。
“就這點？”一個老兵盯著粥桶裡能數清米粒的稀湯，“夠誰吃？”
“將就吧。”伙頭軍苦笑，“長安運糧的車隊，三天沒到了。”
訊息像瘟疫一樣傳開。
運河被斷，陸路糧道也被驚雷府的游擊隊襲擾。從長安到漢中三百里，原本五天一趟的運糧車隊，現在十天才到一趟，還經常被劫。
曹英在中軍大帳裡摔碎了第七個茶杯。
“廢！都是廢！”他指著運糧大罵，“五萬人等著吃飯，你們連糧都運不來？！”
運糧跪在地上發抖：“大將軍，不是卑職不運，是……是實在運不過來啊。驚雷府的騎兵神出鬼沒，專挑山路設伏。昨天第十車隊，三百輛糧車，只逃回來三十輛……”
“那就加派護衛！”
“加了，加到兩千人了。可驚雷府的人更狠，他們不搶糧，直接放火燒。咱們的人救火，他們就放箭……”
曹英一腳踹翻運糧：“滾！”
帳安靜下來。幾個副將面面相覷，都不敢說話。
良久，一個老些的副將小心翼翼開口：“大將軍，要不……咱們退兵？”
“退？”曹英瞪眼，“五萬大軍，圍了半個月，死了近萬人，現在退？我怎麼向叔父代？怎麼向陛下代？”
“可糧草……”
“糧草的事，我來想辦法。”曹英咬牙，“傳令：全軍糧食減半，堅持五天。五天，我必破漢中！”
命令傳下，軍心更。
糧食減半，意味著士兵每天只能吃一頓稀粥。而漢中城牆上，驚雷府的守軍卻在吃乾飯——陳平送來的糧食，韓猛沒省著，而是頓頓讓士兵吃飽。他算得很準：守城是力氣活，著肚子打不了仗。
此消彼長。
二
四月十九夜，曹軍營寨發生第一起逃兵事件。
三十七個來自關中計程車兵，趁夜溜出營寨，想逃回老家。被巡邏隊發現，抓回來二十一個，當場斬首示眾。
但腥鎮沒起作用。
第二天晚上，逃了一百多人。
第三天，三百。
曹英下令：逃兵抓回，連坐——同什（十人隊）全部斬首。
這命令激起了兵變。
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