馬車在羽商手下練車伕的駕馭下，平穩地行駛在黎明前最深的夜裡。車碾過路面的聲音規律而單調，車廂卻是一片溫暖的靜謐。
青珞靠在鋪著厚實皮的廂壁上，上裹著赤炎不知從何找來的一件寬大幹燥的斗篷，隔絕了地下的氣和寒意。羽商準備得很周到，車廂一角甚至還固定著一盞散發著和暖、不會因顛簸而熄滅的小巧靈燈，驅散了黑暗，也帶來一心理上的藉。
赤炎就坐在對面，距離很近，近到青珞能清晰地看到他戰甲上新增的刮痕和尚未完全乾涸的深汙跡，聞到他上混合著汗水、塵土與淡淡腥的氣息。他沒有說話，只是微微傾著子，手肘撐在膝上，那雙總是燃燒著戰意或急躁火焰的赤瞳，此刻一眨不眨地、專注地凝視著，彷彿要將此刻的模樣深深烙印在心底。那目裡有如釋重負的後怕，有失而復得的珍視，還有一幾乎難以察覺的、因自己未能護周全而產生的懊惱與痛楚。
他沒有催促，只是在安靜地等待。等待緩過氣，等待願意開口。
汐雲蜷在青珞膝頭，小腦袋枕著的，發出細微而均勻的呼吸聲，似乎終於徹底安心地睡著了。這小傢伙的陪伴，無形中給了青珞不力量。
溫暖的環境、安全的氛圍，以及邊人毫無保留的擔憂和關懷，讓青珞繃了不知多久的神經終於一點點鬆弛下來。的疲憊如水般湧上，但神卻因為這番劫後餘生的遭遇而異常清明。
深吸一口氣，又緩緩吐出，彷彿要將肺腑中積的恐懼和抑都排解出去。然後，抬起頭，迎上赤炎的目，輕聲道：“我……跌下去之後，掉進了一條地下暗河。”
的聲音依舊帶著哭過後的微啞和虛弱，但語氣已經平靜了許多。
赤炎的結滾了一下，目更加專注，無聲地鼓勵繼續說下去。
“水很冷，衝著我走了很遠……後來，我抓住了一塊岩石，爬上了一河灘。”青珞儘量簡潔地描述，省略了那些瀕死的絕細節，但赤炎握的拳頭上暴起的青筋，顯示他能想象到那時的驚險。
“那裡……是一片很奇怪的地方，靈氣混，有很多……很強的蝕妖。”斟酌著用詞，“我躲躲藏藏，後來……遇到了一個人。”
赤炎的瞳孔微不可察地收了一下。
“他……皓玄。”青珞說出了這個名字，同時仔細觀察著赤炎的反應。
赤炎眉頭立刻皺了起來，眼神中瞬間充滿了警惕和審視：“皓玄？什麼人？他在那下面做什麼？”一連串的問題口而出，帶著軍人特有的敏銳和對外來者的不信任。尤其是，一個恰好出現在那種危險之地、又“救”了青珞的陌生人。
青珞理解他的反應，解釋道：“他似乎……是居在那裡的。他說那裡是龍脈的一個淤塞點，蝕妖因此滋生。他……很強，對靈氣和蝕妖的瞭解很深。”頓了頓，補充了最關鍵的一句，“是他幫我穩定了傷勢，還教了我一些……控制氣息和規避危險的法子。後來，也是他指出了離開的路徑。”
沒有提及皓玄那超然外、近乎非人的氣質，也沒有說那些關於“人心之蝕甚於妖孽”的玄奧話語，只挑了最實在、最能減對方疑心的資訊。覺得到，赤炎對“皓玄”這個突然出現的、力量強大的士抱有極大的警惕。這種警惕，源於保護的本能，也源於守垣司員對未知高手的本能戒備。
“他長什麼樣子？有什麼特徵？”赤炎追問，語氣嚴肅。
“穿著白，樣子……看不太清，氣質很特別。”青珞搖了搖頭，這倒是實話，皓玄的容貌在記憶中也有些模糊，唯有那雙彷彿能悉一切的眼眸印象深刻，“他不太願意多說自己的事，幫我……似乎也只是順手為之。”
赤炎沉默了片刻，似乎在消化這些資訊，眼神中的警惕未消，但並未繼續追問皓玄的細節，而是將重點放回了青珞上：“然後呢？你就順著路出來了？有沒有再遇到危險？”他似乎更關心獨自一人的旅程。
“嗯，”青珞點點頭，下意識地著膝上汐雲的皮，“多虧了皓玄指的路，還有……它。”示意了一下睡的小傢伙，“沒有它幫我預警和引路，我可能都走不出來。”
開始講述如何依靠汐雲的靈覺避開強大的地底生，如何在複雜的溶系統中辨認方向，如何小心翼翼地尋找水源和可食用的菌類，如何在寂靜和黑暗中抵抗孤獨和恐懼。的語氣很平淡，沒有刻意渲染苦難，但越是這種平實的敘述，越能讓赤炎會到其中的艱辛。
提到了那個與世隔絕的古老村落，村民們最初的敵意和後來的接納，提到了自己如何用青嵐所教的草藥知識幫了一個發熱的孩子，從而緩和了關係。描述了村中祭壇上與玉璜璜紋路相似的壁畫，以及長老提到的關於“異星”和“月華之鑰”的古老預言。
聽到這裡，赤炎的眉頭皺得更，眼神複雜地看了一眼青珞始終握在手中的玉璜璜。預言之事，在守垣司高層並非秘，但從一個邊遠古老村落的長老口中再次聽到，並且直接與青珞關聯，這讓他覺事遠比想象的更復雜。
最後，說到了如何據村民的指引，走向那片被稱為“寂靜林”的忌之地，如何在其中遭遇了大量狂暴的蝕妖，苦戰不敵，瀕臨絕境……然後，羽商留下的訊號便出現了。
“……再後來，就遇到你了。”青珞說完最後一句話，覺像是卸下了一副千斤重擔。將這段獨自承的經歷說出來，本也是一種釋放。
車廂陷了短暫的沉默。只有車前行的轆轆聲和汐雲細微的鼾聲。
赤炎久久沒有說話，他只是深深地著青珞，那目裡翻湧著太多緒：有心痛，有愧疚，有驕傲，更有一種難以言喻的沉重。他想象過流落在外會吃苦，卻沒想到過程竟是如此曲折、危險，而，竟然憑藉著自己的堅韌、智慧和運氣，一步步走了出來，甚至還獲得了重要的線索（關於預言和龍脈淤塞點）。
他忽然出大手，越過中間的距離，握住了青珞放在膝上的、沒有抱著汐雲的那隻手。他的手掌寬厚、糙、佈滿繭，卻異常溫暖，帶著一種令人安心的力量。
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