沈若錦推開室門，午後的有些刺眼。眯了眯眼睛，看到蘇老站在院中等候，後跟著一名穿青長袍的中年文士。文士面容清癯，眼神銳利，腰間佩著一柄看似普通的摺扇，但扇骨泛著金屬澤。秦琅走到沈若錦側，左臂的印記在下微微發燙。南方使者到了，這場談判將決定聯軍訌的走向，也關係到他們能否爭取到前往中原腹地的時間。沈若錦整理了一下袖，邁步向前。茶香從會客廳飄來，混合著庭院中桂花的甜香，但的鼻尖卻捕捉到了一極淡的、屬於南疆林的溼氣息。
會客廳，檀香嫋嫋。
南方使者陳先生端坐客位，手中捧著一盞青瓷茶盞，指節修長，指甲修剪得極為整齊。他抬眼看向走進來的沈若錦和秦琅，目在沈若錦腰間懸掛的錦囊上停留了一瞬，隨即移開。
“沈小姐，秦公子。”陳先生起，微微頷首，聲音溫和卻帶著南地特有的腔調，“在下陳文遠，奉我家主公之命，前來商議合作事宜。”
沈若錦在主位坐下，秦琅立在側半步的位置。蘇老退至廳門，示意侍從退下，親自守在外面。
“陳先生遠道而來，辛苦了。”沈若錦端起茶盞，茶水溫熱，是上好的龍井，“不知貴方主公有何見教？”
陳文遠放下茶盞，從袖中取出一卷羊皮紙，緩緩展開。紙上繪著南方山川地形，標註著幾礦藏和糧倉的位置，還有一行行細的文字。
“我家主公的意思很簡單。”陳文遠的手指在地圖上劃過，“南方十三州，產饒，人口眾多，本可自一國。奈何北方朝廷勢大，年年徵調賦稅，派兵駐守，使我南方百姓苦不堪言。”
他抬起頭，目直視沈若錦:“如今世已至，北方朝廷自顧不暇，正是南方獨立的良機。但草原部落、西涼軍、還有那些黑袍人組的聯軍，盤踞在北方，隨時可能南下。我家主公希，沈小姐能助南方一臂之力。”
“如何助？”沈若錦問。
陳文遠的手指點了點地圖上標註的一座城池——正是沈若錦所在的這座城。
“聯軍圍城，意在奪取城池，打通南下通道。若沈小姐能守住此城，拖住聯軍主力，南方便可趁機整頓軍備，鞏固防線。”陳文遠頓了頓，“當然，僅靠守城還不夠。我家主公聽聞，沈小姐手中有一件寶，能引地氣，穩定山河。”
廳空氣微微一凝。
秦琅的左臂印記灼痛加劇，他面不改，右手卻已按在腰間佩劍的劍柄上。
沈若錦神平靜:“陳先生訊息倒是靈通。”
“天下沒有不風的牆。”陳文遠笑了笑，笑容卻未達眼底，“沈小姐在城多次使用那件寶，救治傷兵，穩定地脈，城外聯軍早已有所察覺。黑袍人之所以急於攻城，恐怕也是忌憚此。”
他前傾，低聲音:“我家主公願意與沈小姐合作。南方可以提供糧草、軍械、甚至秘通道，助沈小姐突圍。但條件是——沈小姐需將那件寶借予南方使用三個月，助南方穩定地脈，建立國運基。”
“借？”秦琅開口，聲音冷冽，“如何借？借去何？如何使用？”
陳文遠看向秦琅，眼神中閃過一審視:“秦公子不必多慮。寶只需在南方十三州的核心城池停留三月，引地氣，穩定山河即可。三月之後，原奉還。期間，南方會派高手護衛，確保寶安全。”
“若我不借呢？”沈若錦問。
陳文遠沉默片刻，緩緩收起羊皮地圖。
“那南方只能自求多福。”他說，“聯軍若攻破此城，南下之勢不可阻擋。屆時，南方十三州生靈塗炭，沈小姐的城池也難保。這是兩敗俱傷的局面。”
他站起，整理了一下袍:“沈小姐可以慢慢考慮。但在下必須提醒——黑袍人給聯軍的期限只有三日。三日後總攻，若那時沈小姐還未做出決定，一切就都晚了。”
陳文遠拱手告辭，蘇老送他離開。
會客廳只剩下沈若錦和秦琅。
檀香燃盡，最後一縷青煙消散在空氣中。茶已涼，水面浮著一層薄薄的油。
“他在試探。”秦琅說，“試探乾坤印是否真在我們手中，試探我們是否願意合作，也在試探我們的底線。”
沈若錦點頭:“南方割據勢力想要獨立，需要國運支撐。乾坤印能穩定地氣，正是他們最需要的東西。但他們不敢強奪，因為不知道神的真正威力，也忌憚黑袍人。”
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