沈若錦站在黑水潭邊緣的樹林中，屏住呼吸。潭水漆黑如墨，水面沒有一波紋，卻散發著刺骨的寒意。更讓警惕的是——潭水中央，約能看見水底有規律閃爍的暗紅芒，那芒的節奏，像極了心跳。蹲下，手指輕地面，到從潭底傳來的微弱震。那是……某種大型裝置運轉時的震。祭壇，就在這潭底。正要後退，樹林深突然傳來枯枝斷裂的聲音。沈若錦猛地轉頭，看見三個黑袍人影從樹後走出，手中的彎刀在昏暗的天下泛著冷。
“什麼人？”為首的黑袍人聲音嘶啞，像兩塊生鏽的鐵片。
沈若錦沒有回答。緩緩站起，右手按在腰間——那裡藏著一把短匕，是秦琅臨行前塞給的。的經脈依然刺痛，五臟移位的覺讓每一次呼吸都像有細針在扎，但臉上沒有出毫痛苦。
“一個迷路的人。”聲音平靜，目掃過三個黑袍人。
黑袍人相互對視。其中一人向前一步，彎刀抬起：“這片區域止進。你是哪方勢力的探子？”
沈若錦注意到他們黑袍的袖口繡著暗紅的紋路——那是火焰纏繞骷髏的圖案，在上古刻的圖中見過。黑暗勢力的標誌。
“我只是採藥的。”說著，左手從懷中取出一小包草藥——那是王先生準備的偽裝道，幾株常見的止草，“我父親傷了，需要這些。”
黑袍人盯著看了幾息，突然冷笑：“採藥？黑水潭方圓十里，連只兔子都不敢靠近，你來這裡採藥？”
話音未落，三人同時撲來。
沈若錦沒有接。側避開第一刀，短匕出鞘，在第二人手腕上劃過。鮮濺出，那人慘一聲彎刀手。但第三人的刀已經到了面前。
向後急退，腳下踩到溼的苔蘚，失衡。黑袍人的刀鋒著的肩膀劃過，料撕裂，皮上留下一道痕。劇痛讓悶哼一聲，但作未停——順勢倒地翻滾，短匕刺地面穩住形，然後猛地彈起，一腳踢在追擊者的膝蓋上。
骨頭碎裂的聲音清晰可聞。
黑袍人倒地哀嚎，另外兩人見狀，攻勢更加瘋狂。沈若錦知道自己撐不了多久——的狀態太差了，每一次發力都讓經脈像要炸開。必須速戰速決。
深吸一口氣，強行調丹田裡殘存的力——那是乾坤印在留下的微弱暖流。暖流順著經脈湧向右手，短匕上泛起一層幾乎看不見的微。
下一刀劈來時，沒有躲。
短匕迎上彎刀。
“鐺！”
金屬撞的脆響在樹林中迴盪。黑袍人的彎刀應聲而斷，斷口整齊得像被神兵利削過。那人愣住了，低頭看著手中的斷刀，又看向沈若錦手中那把普通的短匕。
沈若錦沒有給他反應的時間。短匕刺他的咽，然後拔出，鮮噴湧。
剩下那個手腕傷的黑袍人轉想逃。沈若錦甩出短匕，匕首準地釘他的後心。那人向前撲倒，搐幾下，不了。
樹林重歸寂靜。
沈若錦靠在樹幹上，大口息。剛才那一擊幾乎空了所有的力氣，經脈的刺痛加劇，眼前陣陣發黑。咬破舌尖，用疼痛強迫自己清醒。
不能倒在這裡。
踉蹌著走到三旁，快速搜查。從為首的黑袍人懷中出一塊令牌——黑鐵鑄造，正面是火焰骷髏圖案，背面刻著“黑水衛三隊”五個小字。還有一張簡易地圖，標註著黑水潭周圍的地形和幾個哨點位置。
沈若錦將令牌和地圖塞進懷裡，又檢查了另外兩人，找到幾枚黑藥丸——聞起來有刺鼻的腥味，應該是某種激發潛能的藥。沒有拿。
抬頭看向黑水潭。潭水依然漆黑，水底的暗紅芒還在有規律地閃爍。震更明顯了，像有什麼龐然大在潭底甦醒。
祭壇就在那裡。
但現在不能靠近——三個黑袍人只是巡邏的衛兵，潭邊一定還有更多守衛。以現在的狀態，闖等於送死。
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