倪永孝雖是返港後頭回見這四人，可早年在香江，彼此早打過照面。模樣未大變，人卻已胎換骨，在外頭歷練得筋骨朗、氣度沉穩。
“甘地，敘舊留到散場。”三叔坐在一側，眼皮一抬，截得乾脆，“今兒請各位來，就為一件事——”
“坤哥走了，葬禮也辦完了。倪家這些年靠他撐著，風生水起。如今柱子倒了，屋不能塌。爺倪永孝，正式接掌倪家。今天請諸位來，就是知會一聲：從前坤哥怎麼管，今後爺就怎麼管。”
“從今往後，爺就是坤哥。倪家的規矩、基、氣數——半分不減，原樣承下來。”
三叔三言兩語把會議要議的事代完，話音剛落，國華就霍然起，嗓門震得窗紙嗡嗡響：“我不同意！倪家產業由坤哥的骨來接，這點沒得挑——可接家業不等於接權柄，憑什麼讓坤哥的兒子管到我們頭上？”
甘地斜倚在沙發裡，慢悠悠掐滅菸頭，眼皮都沒抬全：“國華這話糙理不糙。永孝爺一直在海外唸書，江湖這攤子水有多渾、多冷、多深，他連鞋底都沒沾過。紙上談兵容易，真刀真槍上陣？怕不是連火併的槍聲都分不清。”
話音未落，黑鬼和文拯也微微頷首，眉宇間浮起同樣的疑慮。唯有韓琛穩坐不，右手“啪、啪”兩下拍在紫檀扶手上，清脆利落，像敲了兩記醒木。
“我力永孝爺接位。”他聲音不高，卻住了滿屋嘈雜，“不單因他是坤哥脈，更因這些天我親眼所見——爺看賬目比老賬房還準，聽人彙報能抓七寸，遇事不慌不躁，該斷則斷。說他？是，可芽底下扎著，只待一場春雨就拔節枝。”
他目掃過四人，頓了頓：“老話講，青出於藍而勝於藍。倪家要往前奔，不能總盯著後視鏡。永孝爺未必樣樣門路，但腦子活、心氣正、肯學敢試——這比守著舊規矩打轉強得多。黑鬼、甘地、國華、文拯，你們掂量掂量，再開口。”
四人一時靜默。韓琛雖與他們面和心遠，可畢竟同在倪家簷下討生活，撕破臉對誰都沒好；何況這些年私下合作不，他辦事朗、嚴、從不放空炮——這話既然撂在這兒，八是有底氣的。
可國華忽然一掌砸在扶手上，木屑都跳了起來：“韓琛，收聲吧！我只認坤哥一個主心骨。他走了，我自個拿主意。倪家有難，我手幫；但讓我聽一個連碼頭都沒踩過幾回的爺發號施令？辦不到！”
他冷笑一聲，手指朝外一劃：“當年咱們混跡油麻地，哪次不是用換教訓？跌得鼻青臉腫才出門道。你指爺拿幾年工夫補課？可以啊——可我們幾個骨頭裡都生鏽了，經不起折騰了。今天話撂這兒：我不攔他坐主位，但想差遣我？門兒都沒有。”
說完，他大步穿過廳堂，推門揚長而去，背影利落得像把出鞘的刀。
其餘三人互一眼，眼神里全是疲憊與妥協。黑鬼站起，朝永孝略一欠，嗓音低沉：“爺，國華的話，就是我們四個的心裡話。年歲不饒人，火候不夠的新人，鎮不住老灶臺。坤哥跟我們一路走來，知知底，託付得安心——換了旁人，再好，也缺了那子‘信得過’的勁兒。”
“可爺您正當年，氣方剛，想法多些是好事；但我們這些老骨頭，經不起折騰了。您自個兒帶人闖去吧，我這把老子骨，實在跟不上趟——家裡還有幾樁要事，這就先告退了。”
黑鬼話音一落，起便走。文拯與甘地見狀，立刻隨國華、黑鬼一同站起，朝倪永孝齊聲拱手：“爺，我等心意相同，先行告辭。”話畢，四大家族的人影便盡數退出倪家大院。
庭院霎時靜得落針可聞。倪永孝、三叔、韓琛三人立在原地，目追著那四道背影一路穿過垂花門、過青磚甬道，直至大門“哐當”一聲合攏。倪永孝始終紋未，連肩頭都沒晃一下，唯有眼珠緩緩轉，像兩枚嵌在石雕裡的黑曜石，冷而沉。
門扇餘震未消，三叔終於按捺不住，一掌拍在紫檀案角，震得茶盞嗡嗡作響：“呸！這幫老狐狸，尾翹上天了！坤哥剛走，他們倒急著蹬鼻子上臉？”
韓琛雙拳攥，指節泛白，一下下砸在太師椅扶手上，咚、咚、咚——沉悶如擂鼓。他額角青筋微跳，嗓音發：“簡直騎到爺脖子上拉屎！哪是商量？分明是宮！爺，您一句話，這四個老棺材瓤子，我連夜綁來，不剝層皮，都算我手！”
滿屋怒火裡，唯倪永孝端坐如松。他只微微直脊背，指尖輕抬，在半空虛按兩下：“三叔，茶涼了，勞您再沏一壺。”語氣平得像沒起風的湖面。
三叔口還堵著團火，卻立刻應聲而去。屋裡只剩倪永孝與韓琛。韓琛結滾，聲音得極低：“爺，要手，現在就辦。我親自帶人去‘請’他們，絕不留活口。”
這話一齣，倪永孝眸底終於掠過一微瀾。他沒笑，也沒點頭，只是將袖口理得更齊整些，才緩緩開口：“今兒他們來，本是給足面——往後日子長，總得留條共存的路。既然他們嫌臉燙，要撕開，那我也只好……不兜著了。”
“人，肯定得。但不是今晚。我手頭還有幾暗線要收，幾筆舊賬要清。今天到此為止。韓琛，你先回去。該你亮刀的時候，我自會敲三下銅磬。”
“願為爺效死！”韓琛躬一禮，轉離去，背影繃得如一張拉滿的弓。
三叔捧著新沏的普洱推門而，卻猛地剎住腳步——眼前哪還是那個溫言淺笑的東家？倪永孝半邊臉在窗影裡，角繃一道冷峭的線，右手狠狠砸向紅木案面，“砰！”一聲悶響震得茶湯晃盪：“敬酒不吃，偏要喝罰酒？”
