慘淡的晨艱難地穿籠罩在卡恩福德上空的霾，照耀著城堡前那片不算寬敞的庭院。
這裡，已經麻麻地站滿了人。
不再是整齊的方陣，而是由殘存計程車兵、輕傷員、以及所有被員起來的青壯年領民混合而的隊伍，其中甚至夾雜著一些面堅毅、手持簡易武的婦和半大的孩子。
得益於卡恩福德過往的儲備和戰鬥的繳獲，武和盔甲倒是相對充足，此刻每個人都儘可能地穿戴上了鐵甲或皮甲棉甲，手中握著長矛、刀劍、甚至是草叉和斧頭。
空氣中瀰漫著一種令人窒息的沉寂，沒有戰前的喧囂，也沒有恐懼的哭喊。
每個人都出奇地安靜，只是默默地拭著手中捲刃的刀劍，檢查著上破損的盔甲，將最後幾塊乾的黑麵包塞進裡，用雪水溼潤乾裂的，或是抬頭向庭院前方那高大的城牆。
每個人的臉上都寫滿了疲憊，但眼神深，卻燃燒著一種近乎麻木的、與命運對視的平靜。
不需要任何員，所有人都明白，今天，就是決定卡恩福德、也是決定他們每一個人命運的最後時刻。
生存或是死亡，都將在接下來的幾個小時揭曉。
卡爾沉默地從這些即將與他共同赴死的人們中間緩緩穿過，目掃過一張張或悉或陌生的面孔。
他沒有說話，也沒有做出任何鼓舞士氣的手勢。
此刻，任何言語都顯得蒼白無力。
他與許多士兵的目有過短暫的接，彼此都從對方眼中看到了同樣的東西，無需言說的理解，以及與家園共存亡的堅定。
他沿著石階，一步步走上城的城牆。
布倫丹和裡希特早已在此等候，兩人同樣全副武裝，臉上沾染著硝煙和疲憊。
“大人。”布倫丹將一架黃銅遠鏡遞了過來，聲音低沉而凝重，“索倫人……把炮拉上來了，看架勢，是準備直接用炮火轟擊城牆了。”
卡爾接過遠鏡，舉目向城外去。
過沾染塵土的鏡片，他清晰地看到，在索倫軍陣的前方，一門型碩大、炮管壯的重型火炮已經被架設完畢。
幾名穿著破舊金雀花軍服、顯然是被俘的炮手，正在索倫監工的刀劍威下，張地調整著炮位和角。
那門炮的規格，遠非卡恩福德那門六磅炮可比，顯然是索倫人從某個陷落的重要城池中繳獲的戰利品。
卡爾本來還希被千斤閘封死的城門可以多擋一會，現在看來這一切都是空談了，
卡爾放下遠鏡，臉上一片冰冷的平靜，在絕對的實力優勢面前，任何計謀都顯得徒勞，最終還是要回歸到力量的正面撞。
“傳令，”卡爾的聲音不高，卻清晰地傳布倫丹和裡希特耳中，“放棄城牆一線防，所有人員，立刻從城牆撤下，按預定計劃，退城街區，依託房屋、街壘，準備巷戰。”
這道命令意味著，他們將主放棄城最堅固的屏障，將最後的戰場放在城市部，進行最殘酷、也最沒有章法的逐屋爭奪。
這無疑會帶來更大的傷亡，但也是目前唯一能最大限度消耗敵軍、拖延時間的辦法。
繼續留在城牆上，只會為敵軍重炮的活靶子。
“是！大人！”布倫丹和裡希特沒有任何猶豫，立刻沉聲應命。他們早已預料到這個結果。
命令被迅速傳達下去，城牆上的守軍開始有序而迅速地撤離崗位，過階梯退下方如同迷宮般的街巷。
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