施特公爵面平靜，依照禮儀，單膝跪地，垂首聽令，心中卻飛速轉。
新王登基，首要之事應是穩定部，安各方勢力。
突然給遠在南方的我下詔，所圖為何？加稅？徵糧？還是與北境的卡爾有關？
使者展開詔書，開始宣讀，前面的容無非是新王登基，緬懷先王，重申君臣之義等套話。
公爵耐著子聽著。
然而，當使者唸到中間部分時，施特公爵的瞳孔猛地收，一直保持平靜的臉上，第一次出了難以掩飾的震驚之！
“……鑑於北境卡恩福德領主，卡爾·馮·施特，忠勇可嘉，力挫蠻族，揚我國威，功勳卓著，朕心甚，為彰其功，亦為現王室恩寵，鞏固王國基石”
“特旨，將朕的姐姐，易公主，下嫁於卡爾·馮·施特為妻……”
公主下嫁？易公主？那個先王的長，格嫻靜、幾乎從不參與政務的公主？要將嫁給卡爾？
這個訊息如同一聲驚雷，在施特公爵的腦海中炸響！他幾乎以為自己聽錯了！
卡爾和羅什福爾伯爵兒夏的事，他是知道的，甚至樂見其。
羅什福爾是北境實權派，與施特家族聯姻，對雙方都有利。
可這突如其來的公主下嫁，完全打了他的預想。
使者沒有理會公爵的震驚，繼續宣讀著：“……婚禮將於北境卡恩福德舉行，以示榮寵，著令施特家族，派遣份尊貴之親屬，前往北境，主持婚禮，以示鄭重，欽此！”
詔書宣讀完畢，主廳一片寂靜。
施特公爵依舊保持著單膝跪地的姿勢，但心早已掀起了滔天巨浪。
公主下嫁…這看似是無上的榮，但背後藏的政治意味，卻讓他這個老牌政治家瞬間嗅到了不同尋常的氣息。
新王西格蒙德年，大權很可能旁落於其母卡特琳娜皇太后及其背後的艾森伯格家族手中。
此時將擁有合法繼承權的先王長遠嫁北境，嫁給一個剛剛立下赫赫戰功、但基尚淺的邊境領主…
這分明是調虎離山，將潛在的權力競爭者驅逐出政治中心的手段。
這是一場赤的政治婚姻，一場心策劃的權力安排。
卡爾…他知不知道這件事？羅什福爾伯爵那邊又作何反應？夏怎麼辦？
無數個問題瞬間湧公爵的腦海。
但他深知，此刻絕不能流出任何異樣。
他緩緩抬起頭，臉上已經恢復了慣有的沉穩和恭敬，出雙手，接過使者遞上的詔書。
“臣，領旨謝恩！陛下隆恩，施特家族激不盡！”公爵的聲音平穩有力，聽不出毫波瀾。
使者滿意地點點頭，又公式化地客套了幾句，便告辭離去。
塞斯安總管送走使者後，返回主廳，看到公爵依舊站在原地，手中握著那捲沉重的詔書，目深邃地著壁爐中跳躍的火焰，不知在想些什麼。
