母親的目落在小兒那雙與年齡全然不符的手上，那上面的每一道裂口、每一紅腫，都像針一樣紮在的心上。
出發的手，輕輕過那些傷痕，嚨像是被什麼堵住了，半晌，才發出一聲悠長而沉重的嘆息。
燭下，能看見兒子眼中熾熱的期盼，和小兒那強忍委屈卻仍帶著一希冀的眼神。
母親已經被說了，但最擔心的還是安全：“可是……那邊境地方，聽說老是打仗……萬一，萬一那些索倫蠻子又打過來可怎麼辦？太危險了！”
“媽！您不知道！”湯米起膛，語氣充滿了自豪，“我們剛打了一場大勝仗！十萬索倫大軍都被我們卡爾領主帶著幾百人頂住了，還殺得他們大敗而歸！現在北邊都傳遍了，卡恩福德是北境最安全的地方！比咱們這兒在村裡還安全！”
母親的目久久流連在糙的石牆上，指尖無意識地挲著桌面一道悉的劃痕，那是父親多年前不小心留下的。
的語氣已然鬆，卻仍纏繞著不捨：“可是這房子……終究是你父親當年一塊石頭一塊石頭壘起來的，是他的心啊……”
湯米靠近母親，聲音溫和卻堅定：“媽媽，您想想，如果父親在天有靈，他知道我們有機會在卡恩福德過上溫暖、吃飽的生活，他一定會第一個贊我們離開，他最大的心願，不就是我們都能好好的嗎？”
他握住母親糙的手，眼神懇切：“走吧，媽媽，我們一起開始新的生活。”
母親沉默了良久，目從湯米臉上，移到小兒莎拉那藏不住期盼的眼神，最後再次環顧這間充滿了回憶卻也充滿了寒酸的屋子。
終於，深深地吸了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，輕輕點了點頭：“你說得對…你父親他…會明白的，好，我們跟你走。”
“太好了！”湯米的臉上瞬間綻放出燦爛的笑容，彷彿連日來的疲憊都被一掃而空，“你們這幾天就簡單收拾一下，不用帶太多東西，卡恩福德什麼都能置辦，我還需要完領主的任務，幾天後我們就一起走！”
“哇！我們要去卡恩福德了！”莎拉興地幾乎要跳起來，抓住母親的胳膊，小臉漲得通紅，“我從來沒離開過加藍村！聽說卡恩福德有高高的城堡，熱鬧的集市，還能看到來自各地的商隊！太好了！”
對而言，外面廣闊的世界早已在無數個洗服的枯燥午後，被憧憬了千百遍，更何況這次有母親和哥哥的陪伴，對未來的冒險充滿了無限的嚮往。
……
第二天清晨，當東方的天際才剛剛泛起一魚肚白，村莊還籠罩在一片寒冷的薄霧與沉寂中時，湯米已經起。
他婉拒了母親想要再為他做一頓熱乎早飯的提議，只匆匆喝了一碗昨晚剩下的、已經冰涼的雜糧粥。
他站在自家那低矮、破敗的屋門口，再次鄭重地囑咐眼眶通紅、強忍淚水的母親和年紀尚小的妹妹，要們儘快開始收拾家裡那點得可憐的、勉強可稱為“家當”的品，並試著悄悄尋找可能對這座搖搖墜的老屋興趣的買家。
儘管他知道，在這貧瘠的村莊，這破屋子恐怕也賣不出幾個銅子。
然後，湯米就背起了自己的行囊，踏上了自己的招募之路。
他的首要目標非常明確——自己的家鄉，加藍村。
這裡是他長大的地方，每一寸土地、每一個人都悉。
然而，他頭腦十分清醒，加藍村的那位約翰村長，是絕不會允許他公然“挖走”其領民的。
在約翰老爺眼中，這些村民無論多麼窮困潦倒，都是依附於他土地上的“財產”，是他租金和勞役的來源。
儘管約翰老爺自己或許都常常忘記這些村民的存在，但一旦有人要他的“私產”，他必然會暴跳如雷，甚至可能用武力阻攔。
因此，公開招募是絕對行不通的，他只能像地下工作者一樣，秘地進行這項危險而又充滿希的計劃。
他首先想到的，是年時代最親的兩個夥伴，獵戶的兒子萊克斯，以及鐵匠鋪的學徒芬恩。
他們三個年紀相仿，曾經一起在田野裡瘋跑，在小河裡魚，分著年時代微不足道卻無比真實的快樂。
。幹肯實踏也人，藝手些了學匠鐵著跟，氣力子把一有則恩芬；林山悉，韌堅格，捷敏手斯克萊
。選人的賴信得值且並、說被能可有最為認米湯是也，人輕年的匠工或士戰為力潛有、的得難裡子村是都們他
。人故”遇偶“何如著算盤速快在卻裡心，民村的滯呆目、瘦黃麵和屋茅的敗破矮低旁兩過掃地意隨似看目，步踱慢慢上道幹主的濘泥條那裡村在，子樣的事其無若作裝米湯
。空天的白灰向飄地力無氣有煙炊的薄稀縷幾，土塵和草枯的上地著捲風寒，冷寒條蕭外格得顯莊村的日冬
。意注的他了引吸影個一，時下樹橡老的悉棵那口村到走他在就，契默種一是許也，氣運是許也
。著走步快路小的林山外村往通著沿，子脖著，頭著低正，刀柴柄短把一著彆後腰，弓獵舊老的得磨張一著揹，襖皮舊破的絮棉汙髒出裂開到、的本原清不看乎幾件一著裹上人那
。憊疲和重沉的符不齡年與一著卻，穩沉伐步的他
。跳一地猛臟心的米湯讓，架骨的辨可稀依那及以，態步殊特的就練所走行間林山在期長種那但，遠甚去相束裝的整齊卻舊雖件那子兒戶獵中憶記他與也襖皮的爛破件那上，多許僂佝、瘦消要斯克萊的中憶記比影背的人此管儘
。息氣暗灰的去不之揮層一著罩籠周，樑脊了彎活生被卻今如，年的力活滿充、容笑朗爽著帶是總中憶記個那……是只！錯會不絕！斯克萊是
