在弗蘭城外的招募工作接近尾聲，臨時營地已聚集起黑一片不到頭的人流，初步清點人數已超過兩萬，並且仍有零星的流民聞訊趕來。
卡爾站在營地邊緣的高地上，著這片由絕轉向希的人，心中百集。
他知道，卡恩福德重建最關鍵的“”已經到位。
臨行前，他決定再去拜會一次羅什福爾伯爵，下一次見面，不知又是何時，也不知屆時兩人之間，又會因局勢的變化而增添多隔閡與無奈。
他獨自一人來到莊嚴的總督府，通傳後，被侍從引至伯爵那間悉的辦公室，伯爵正伏案批閱檔案，見他進來，便放下了手中的羽筆。
“伯爵大人，”卡爾微微躬行禮，“招募之事已基本結束，託您的福，進展異常順利，目前已聚集超過兩萬人，我想，有了這批人手，卡恩福德算是徹底站穩腳跟，有了重建和發展的基。”
伯爵靠在椅背上，目深邃地看了卡爾片刻，緩緩點頭：“超過兩萬人，很好，卡爾，你做的比我想象的還要好得多，接下來的路，就要靠你自己走了，弗蘭城能給你的直接支援，會越來越。”
他的話語中帶著肯定，也有一卸下部分重擔的意味。
“我明白，”卡爾迎上伯爵的目，語氣堅定，“我一定會竭盡全力，不負眾，為了那些將家命託付於我的領民和士兵，也為了不辜負您一直以來的期和扶持。”
他頓了頓，聲音低沉了些，幾乎微不可聞地補充了最後一句，“……也是為了夏。”
“夏”這個名字的出現，如同投平靜湖面的石子，瞬間在兩人之間激起無聲的漣漪。
辦公室的空氣彷彿凝固了，先前那公事公辦的氛圍被一種沉重而微妙的尷尬與傷所取代。
伯爵的眼神黯淡了一下，手指無意識地挲著的桌面，卡爾則垂下了目。
沉默了良久，伯爵才輕輕嘆了口氣，打破了令人窒息的寂靜：“卡爾，你的心意…我明白，我會想辦法，讓知道的。”
他的聲音帶著一種父親的無奈和酸楚：“我也希你能信守你對的承諾，但是……我也清楚你眼下的境。”
他的目變得銳利而複雜，直視著卡爾：“公主殿下即將北上，與你日夜相伴，同床共枕…這是無法改變的現實，作為一個父親，我只有一個要求，或許這個要求有些…不近人，但請你務必答應我。”
卡爾心中一，屏息凝神：“您請說。”
伯爵一字一句，清晰而緩慢地說道：“不要和公主有孩子。”
卡爾幾乎不敢相信自己聽到的，眼中充滿了難以置信的驚訝！
他原本繃的神經，預想著伯爵會提出何等嚴苛的要求，或許是要求他發誓對夏保持心絕對的忠誠，哪怕與公主只是名義夫妻。
他甚至已經在心中下定決心，無論多麼艱難，也要努力做到。
然而，伯爵提出的，竟是這樣一個……看似“寬鬆”到近乎縱容，卻又冰冷刺骨的要求。
這幾乎等同於在說，你和那位公主殿下，表面的夫妻關係、甚至之親，我都可以不計較，只要不留下王室脈即可。
一混雜著屈辱、不解和憤懣的緒湧上卡爾心頭。
伯爵大人，夏是您的親生兒啊！您為何能如此“大度”地允許我、甚至暗示我可以……在某種程度上“背叛”？這與他認知中那位疼兒的父親形象產生了劇烈的衝突。
看到卡爾臉上毫不掩飾的震驚和的抗拒，伯爵的角泛起一察一切的、苦至極的弧度：“怎麼？覺得很意外？覺得我這個要求……太低了？甚至有些不近人？”
“當然意外！伯爵大人！”卡爾的聲音因激而微微提高，他目灼灼地看著伯爵，語氣斬釘截鐵，“我絕不會背叛夏！我，一心一意地著！無論面對何種境遇，這份心意絕不會改變！我無法理解，您為何會提出這樣的要求！”
伯爵靜靜地聽著卡爾的宣言，臉上沒有任何不悅，反而出一淡然而複雜的笑意，那笑意中帶著欣，也帶著深深的無奈：“卡爾，你能這樣說，這樣想……那樣，就更好了，作為夏的父親，我由衷地為到高興。”
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