卡恩福德城堡主塔樓最高的臥室，易公主憑窗而立，纖細的手指無意識地絞著天鵝絨窗簾的流蘇。
初夏明的灑滿大地，將城堡下方那片日益繁榮的外城區照耀得生機。
的目越過加固後更加巍峨的城牆，落在更遠那片熱火朝天的工地上。
新的四號屯堡已然拔地而起，夯土城牆初規模，瞭塔的骨架直指藍天。
而在它旁邊，五號屯堡的地基已經圈畫出來，大批被解放的奴隸和招募的流民在莫爾工程師及其學徒們的指揮下，如同忙碌的工蟻，喊著號子，揮汗如雨地挖掘地基、搬運石料。
經歷了多次擴建，莫爾的工程隊伍已然鍛鍊得高效而專業，建設的速度遠超以往。
更近些的城堡腳下，新建的市集街道縱橫錯，人流如織。
糧鋪門口堆滿了新收的黑麥袋，布莊懸掛著彩鮮豔的羊織，鐵匠鋪裡傳來叮叮噹噹富有節奏的打鐵聲，空氣中甚至飄來新開張的酒館和飯館裡食的香氣和約的喧鬧。
一派欣欣向榮、充滿活力的景象，與半年前初來時所見的那個在風雪中掙扎求存的邊境堡壘判若兩地。
這繁榮的景象，是卡爾的心，也是卡恩福德頑強生命力的證明，若是往日，易或許會為這片土地上洋溢的希到欣。
但此刻，眼前這片喧囂與生機，卻如同一層浮華的暈，毫無法穿心厚重的霾，反而更添了幾分是人非的淒涼。
戰爭。
卡爾還在打仗。
儘管他出徵前，信誓旦旦地保證會凱旋；儘管總管埃德加先生每日都會恭敬地向和艾琳夫人彙報前線傳的、語焉不詳但總“順利”的訊息，並一再強調卡恩福德的戰士如何勇猛、軍如何善戰、領主大人如何用兵如神。
儘管連自己都試圖用理說服自己，卡爾既然敢主出擊，必然已有相當把握……
但那是戰爭啊！
易輕輕嘆息一聲，聲音微不可聞，卻帶著沉甸甸的重量。
在蒼白而難掩憔悴的臉上投下淡淡的影，那雙曾如星辰般明亮的眼眸，此刻盛滿了化不開的憂慮與落寞，早已失去了往日的神采。
艾琳夫人幾次心疼地拉著的手，說這些日子清減得厲害，眼下有著明顯的青黑，反覆叮囑要好好休息，保重，並強作鎮定地安“卡爾從小就帶著好運氣，一定能平安歸來”。
可易知道，艾琳夫人自己又何嘗不是夜不能寐，只是在面前強撐著罷了。
理在絕對的憂慮面前，是如此蒼白無力。
戰爭充滿了太多不可預測的變數，一支流矢，一次意外的埋伏，甚至是一場突如其來的疾病，都可能輕易奪走最英勇戰士的生命。
這個認知，如同冰冷的毒蛇，日夜啃噬著的心。
發現自己越來越無法控制地去想象最壞的況，每一次傳令兵急促的馬蹄聲都能讓的心臟驟然，每一次看到埃德加總管那言又止的表都會讓產生不祥的預。
這種近乎煎熬的牽掛，讓易到一陣恐慌。
為什麼會如此在意卡爾的安危？僅僅因為他是名義上的丈夫，是維繫目前地位的基石嗎？
不，似乎不止如此。
開始清晰地意識到，那個曾經在眼中只是政治聯姻象徵、帶著北境荒野糲氣息的年輕領主，不知從何時起，已經悄然佔據了的心神。
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