十月底的北境之夜，已是呵氣冰。
慘淡的殘月被濃厚的烏雲吞噬，只有呼嘯的北風捲著細碎的雪粒，如同無數冰冷的刀片，刮過荒蕪的原野。
矗立在黑暗中的溫特斯堡，如同一個巨大的、沉默的黑剪影，僅有幾支在牆頭垛口的火把在狂風中劇烈搖曳，投下變幻不定、彷彿隨時會熄滅的昏黃暈，更添幾分森與死寂。
堡壘外圍的黑暗中，遠遠傳來一聲淒厲的狼嚎，片刻後，近的灌木叢中也響起幾聲應和，隨即重歸寂靜。
牆頭上，幾個被安排值夜的老弱兵丁蜷在背風的垛口後面，裹著破爛不堪的軍毯，對那幾聲“狼嚎”充耳不聞，連眼皮都懶得抬一下。
對他們而言，這荒原上夜梟的啼、野狼的哀嚎，遠比可能出現的索倫人更常見。
溫特斯堡去年就在一個類似的夜晚被索倫人輕易攻破，雖然之後被奪回，但艾森伯格伯爵似乎並未吸取教訓，只是象徵地補充了十幾個兵員，並未對低矮的土牆和簡陋的工事進行任何像樣的加固。
在這群守軍看來，在這鬼天氣裡出來襲，簡直是瘋子行為，睡意和寒冷，早已磨滅了他們本就不多的警惕。
他們不知道的是，致命的危險，正潛伏在距離堡壘僅百步之遙的、濃墨般的黑暗裡。
托馬斯跟隨著前方那個模糊而悉的影，他的“主人”兼小隊頭目埃納爾，匍匐在冰冷刺骨的凍土上。
他口中撥出的白氣瞬間凝結在蒙面的厚棉布上，結了一層薄冰。
他是這支五十人夜襲隊中的一員，而他能被隊長選中參與這次關鍵行，完全得益於在過去近一個月艱苦行軍中展現出的驚人耐力和適應力。
自從十月初從弗羅斯加德出發，他們這支由“雀”兵團銳組的部隊，匯合了其他幾個兵團的盟友，如同暗流般在荒原上行進。
風餐宿，日夜兼程，直到十月二十六日夜間，才悄然抵達鷹巢要塞的外圍。
埃納爾所在的“雀”兵團，直接歸兇名在外的斯維恩指揮，首要目標就是眼前這座看似不堪一擊的溫特斯堡。
托馬斯能到自己劇烈的心跳，混合著對未知戰鬥的恐懼和一被認可的興。
他強迫自己調整呼吸，像邊那些經驗富的老兵一樣，將儘可能近地面，利用每一起伏的地形和枯草的掩護。
他上穿了兩層絮棉的厚實棉甲，外面又套了一件略顯沉重的舊鎖子甲，整個人顯得臃腫不堪，但這也最大限度抵了嚴寒。
臉上厚厚的棉布不僅保暖，也遮掩了他這個“金雀花人”可能略顯不同的面容。
就在這時，前方那個被指定為嚮導的、同樣投靠索倫的邊民，突然發出了幾聲短促而真的、類似夜梟或某種小型齧齒的“嘰嘰”聲。
訊號！
幾乎在聲音落下的瞬間，前方埃納爾的影微微一頓，隨即毫不猶豫地開始以更快的速度，手腳並用地向前爬去。
他的作堅定而沉穩，沒有毫猶豫，彷彿前方不是危險的敵軍堡壘，而是回家的路。
這無聲的堅定，像一暖流，瞬間注了托馬斯因張而有些發冷的，給了他莫大的勇氣。
他不再胡思想，下嚨口的悸，模仿著埃納爾的姿勢，跟上。
冰冷的泥土過棉甲傳來寒意，碎石硌得生疼，但他毫不在意。
耳畔是風的呼嘯，是自己重的呼吸，是鎖子甲葉片發出的細微“沙沙”聲。
他能覺到後還有其他同伴在移，如同暗夜中悄然近的狼群。
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