他低聲重複了一句，像是在消化這個驚人的訊息，一個擁有羅什福爾和施特雙重脈的繼承人，其意義遠超單純的男事。這代表著更深、更牢固的利益捆綁，也意味著更多、更復雜的麻煩。
短暫的驚愕過後，公爵的眼神迅速恢復了冷靜，他低了聲音：“那羅什福爾伯爵……對你，對這個孩子，是何態度？”
這才是問題的核心，私生子在貴族圈中並非絕無僅有，但一個被方家族承認、尤其是被羅什福爾伯爵這樣級別的實權貴族所承認的私生子，其政治分量和潛在風險，截然不同。
卡爾沒有迴避，他需要父親明確的態度，至是表面上的：“伯爵知道一切，他希我……儘快了結與公主之間這樁名存實亡的婚姻，徹底擺王室的束縛，然後，將夏和孩子，以正式、合法的份，接回卡恩福德。”
他沒有提羅什福爾伯爵那冰冷的警告和近乎最後通牒的條件，只陳述了結果。
這本，就傳遞了足夠的資訊，羅什福爾家族接了這個孩子，也接了卡爾作為孩子父親的份，但前提是他必須解決與金雀花王室的糾葛。
話音落下，帳陷短暫的寂靜。
公爵的眼中，那最初的一驚愕早已被另一種芒所取代，那是一種滿意的芒。
他靠回椅背，手指重新開始有節奏地輕敲桌面，角勾起一抹弧度。
“很好，這……很好。”
卡爾能清晰地覺到，父親這句“很好”，並非出於對他個人歸宿的祝福，而是基於最冷酷、也最現實的政治盤算。
一個與王室公主的、充滿變數且可能帶來無窮麻煩的政治聯姻，如何能與一個得到北境實權派羅什福爾家族全力支援、甚至擁有了脈紐帶的穩固聯盟相提並論？
在公爵的價值天平上，後者無疑重逾千鈞。
羅什福爾家族在北境的基、軍力、影響力，遠非一個空有頭銜、自難保且與卡爾毫無基礎的王室公主可比。
與羅什福爾結盟，意味著卡恩福德在北境將獲得一個強大而可靠的盟友，意味著施特家族的勢力角可以更深地向北境，意味著在未來的權力博弈中，手握的籌碼將大大增加。
至於那個公主？一個政治聯姻的符號罷了，在更大的利益面前，隨時可以為棄子。
“既然羅什福爾伯爵能如此……通達理，”公爵斟酌著用詞，眼中閃爍著明的，“那事就好辦多了，你如今坐擁卡恩福德，手握強兵，又得北境豪強之傾心，還育有子嗣……”
他頓了頓，目如鷹隼般盯著卡爾：“我的好兒子，你已經不是那個需要仰人鼻息、在夾中求存的邊境小領主了。你有了足夠的實力和……底氣。”
他微微前傾，聲音得更低，卻帶著一種蠱和冷酷：“一個人，尤其是一個……名義上的人，算得了什麼？不過是權力棋盤上的一枚棋子，用完了，或者礙事了，挪開便是。”
“太后？國王？呵，如今這局勢，他們自尚且難保，能奈你何？只要你實力夠強，手腕夠，把卡恩福德經營得鐵桶一般，再把羅什福爾家族牢牢綁在你的戰車上……到時候，你想娶誰，想和誰在一起，誰又能說半個不字？”
他出手，重重地拍了拍卡爾的肩膀，力道沉厚，帶著一種近乎暴的鼓勵：“記住，在這個世界上，是最靠不住的東西，它如同流沙，隨時可能將你吞噬。”
“唯有握在手中的權力，腳下堅實的土地，邊可靠的盟友，才是永恆不變的基石！為了這些，必要的犧牲和抉擇，是必須的，你明白嗎？”
卡爾靜靜地聽著，臉上沒有任何表，既沒有對父親這番赤功利言論的贊同或反對，也沒有流出對“犧牲”公主的愧疚或不忍。
他只是平靜地、近乎漠然地承著父親那充滿力量與期待的目，以及話語中毫不掩飾的、將與婚姻徹底化為政治工的冷酷邏輯。
他明白，父親說的，是這個時代、這個階層通行的、淋淋的法則。
他也清楚，與羅什福爾家族聯姻，對卡恩福德、對他自己意味著什麼。
但那晚公主眼中含淚的倔強，夏孤獨產子時的艱辛，還有那個他甚至還未見過一面、名克萊恩的小小生命……這些，並非棋盤上可以隨意挪的棋子。
“我明白，父親。”卡爾終於開口，聲音平穩得沒有一波瀾，彷彿剛才那番關於拋棄與抉擇的對話從未發生，“我會……解決好和夏，以及相關的一切事。”
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