羅德里克被湯米這番中帶、又著執拗勁兒的話給噎住了，他張了張，還想再說什麼，比如抬出埃德加總管的命令，或者直接用營長的權威強行命令他回去，但看著湯米那雖然稚卻寫滿認真的側臉，看著他在士兵中自然而然、毫不做作地參與和鼓勁的樣子，那些話又堵在了嚨裡。
這小子……或許沒他想得那麼不堪？至這份膽氣和決心，比他見過的很多新兵蛋子強多了。
可戰場不是有膽氣就行的……
就在羅德里克心中天人戰，猶豫著是該強行將湯米架回軍堡，還是任由他留在這危險的前沿陣地時——
“砰！”
一聲清脆而突兀的燧發槍響，驟然從北面山林方向傳來！槍聲在寂靜的山谷間迴盪，顯得格外刺耳驚心！
所有人的作，無論是挖掘、拍土、搬運木樁，還是羅德里克與湯米的對話，都在這一瞬間戛然而止！
士兵們如同被施了定法，猛地抬起頭，向槍聲傳來的北方。
空氣中瀰漫的張，瞬間被這聲槍響點燃。
羅德里克的心猛地一沉！他最擔心的事發生了！派出去的偵察兵，遭遇了敵人！
“戒備！” 他幾乎是本能地嘶聲吼道，聲音因為張而有些變形。
前沿陣地的軍們也反應過來，厲聲催促：“快！進陣地！火槍手就位！”
士兵們丟下工，抄起靠在牆邊的燧發槍，迅速進剛剛挖好的、還散發著新鮮泥土氣息的散兵坑和擊位，炮手也撲到米寧炮旁，點燃了火繩，張地盯著炮口指向的樹林邊緣。
時間彷彿被拉長了，每一秒都如同刀刮般難熬。槍響之後，是短暫的死寂，只有風穿過林梢的嗚咽。
接著——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
急促凌的馬蹄聲由遠及近，如同集的鼓點，敲打在每個人繃的神經上！聲音來自主道方向！
只見從北方道路拐彎的樹林影中，猛地竄出三匹戰馬！馬上的騎兵伏低子，拼命打著馬鞭，戰馬口吐白沫，顯然已經狂奔了不短的距離。正是羅德里克派出去的五名哨騎中的三人！但原本的五人，此刻只剩下三個！
三人臉上、上都帶著煙熏火燎和狼狽的痕跡，其中一人的帽子不見了，頭髮散；另一人的肩膀軍服被撕開一道口子，有跡。他們臉慘白，眼神中充滿了驚惶，一邊狂奔，一邊不時回頭，朝著後漆黑的林間開槍。
“砰！砰！”
他們使用的是馬鞍旁懸掛的短管卡賓槍，回頭擊的姿勢彆扭，準頭也差，但顯然是在竭力阻止後的追兵。
就在他們衝出樹林不到百步——
“嗚哇——！！”
“嗖嗖嗖——！”
伴隨著野蠻的嚎和箭矢破空的尖嘯，七八名索倫騎兵如同聞到腥味的狼群，跟著從同一片林間衝殺出來！
他們有的穿著簡陋的皮甲，有的甚至穿著亮白的甲，手中揮舞著彎刀、長矛，裡發出懾人的戰吼。
