這個提議直白而大膽。亨利聞言，白皙的臉上頓時泛起一紅暈，他有些無措地看了看易，又看了看自己的母親和妹妹，似乎沒想到卡爾會如此直接地安排。
易公主的臉也微微紅了，但沒有反對，反而輕輕握了握亨利的手，眼中流出期待。伊莎貝爾夫人和夏相視一笑，顯然樂見其。
亨利終究不是迂腐之人，經歷了生死磨難，他更珍惜與人相聚的時。他略微矜持地點了點頭。
晚宴結束後，卡爾特意找了個機會和亨利在夜中漫步，說一些男人之間的話題。
“亨利，” 卡爾直視著亨利的眼睛，語氣誠懇，“首先，我要為我之前……和公主殿下之間的事，向你表示最誠摯的歉意。那時形勢所迫，有許多不得已。但無論如何，那段經歷對你和公主都造了傷害，這是我的過錯。”
亨利沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。
“卡爾領主，” 亨利緩緩開口，聲音依舊溫和，“你不必為此過於自責。當時的形，父親和夏後來也向我說明了一些。你們是名義上的夫妻，是王室和政局擺佈的棋子。”
“在那種局面下，很多事，不由己。說起來，真正該為這一切負責的，是普萊皇宮裡的那些人。” 他頓了頓，搖了搖頭，“所以，在這方面，你沒有什麼真正‘不好’的事需要向我道歉。你真正應該道歉的人是夏。 才是那個承了最多委屈和痛苦的人。”
卡爾沒想到亨利會如此通達理，甚至反過來為他開。
他心中，連忙道：“是的，我對夏犯下了不可饒恕的錯誤。我已經用我的全部餘生，向真誠地懺悔和彌補。所幸，原諒了我，給了我和克萊恩一個完整的家。”
亨利聽到這裡，臉上出了真心的笑容，那笑容驅散了他眉宇間最後一霾：“那就很好了。夏能幸福，是父親、母親，也是我最大的心願。”
他看著卡爾，眼神中多了一份認真的審視和欽佩：“其實，卡爾領主，在普萊被的那些日子裡，我過一些秘的渠道，斷斷續續聽說了不關於你，關於卡恩福德的事。”
“孤一人，在這片貧瘠而危險的北境，面對索倫人強大的兵鋒，不僅頑強地守住了家園，還一步步發展壯大，最終將哈拉爾德那樣的雄主都打得節節敗退…… 坦白說，我一直很欽佩你。這不是客套話。在那樣艱難絕的環境中，能堅持下來，並開創出今天的局面，你做到了絕大多數人想都不敢想的事。”
他頓了頓，語氣變得有些沉重，也帶著一種對王國命運的憂慮：“如果沒有你，如果沒有卡恩福德在這裡死死頂住索倫人，王國北方恐怕早已糜爛，甚至戰火會一路燒到王都腳下。 那些在普萊醉生夢死、只知爭權奪利的人，永遠也不會明白，是誰在為他們遮風擋雨。”
卡爾平靜地說：“我只是做了我認為該做的事。保護我的領地，保護我的家人，讓跟隨我的人能活下去，活得有尊嚴。僅此而已。”
隨著亨利安全歸來，皇室總管阿爾伯特的家人也被卡恩福德報局的人功轉移，一同抵達。
這意味著，卡恩福德和羅什福爾家族在王都的肋和把柄已經被清除乾淨。
與太后卡特琳娜之間那層虛偽的和平面紗，已然薄如蟬翼，撕破臉皮，只剩下一個時機問題。
卡爾沒有等待對方出招。在部穩定、外部索倫威脅暫時解除（的視窗期，他果斷啟了與伯爵商定的“向關佈局”計劃。
他命令剛從東線歸來、休整完畢的將領羅蘭，率領其麾下一個銳的步兵團，打著“奉卡恩福德領主之命，協助王國剿滅流寇、恢復地方秩序”的旗號，浩浩地向南開拔。
這個理由冠冕堂皇，任誰也挑不出大病。
畢竟，王國東部和中部，流寇、潰兵、土匪肆是眾所周知的事實，地方領主無力清剿，王都也無兵可派。
羅蘭的部隊，是剛剛經歷過與索倫人腥搏殺、裝備良、士氣高昂的百戰銳。
連兇悍的索倫人都被他們打得節節敗退，對付關那些缺乏訓練、裝備簡陋、各自為戰的所謂“流寇”，簡直就是牛刀殺，橫行無阻。
沿途遇到的幾規模較大的匪幫，幾乎是一個照面就被擊潰、消滅或收編。
但羅蘭的軍隊與王國其他軍隊截然不同的，是極其嚴明的軍紀。
卡爾深知，要在陌生的土地上立足，贏得人心比單純的武力征服更重要。
他給羅蘭下了死命令：公平買賣，不得擾民，違令者嚴懲不貸。隨軍的商隊與沿途百姓易，價格公道，叟無欺。
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