為首的隊長氣吁吁，臉上帶著發現獵的興與張：
“領主！西南方向，塔爾谷附近，發現一索倫哨騎，約二三十騎！看裝束和馬匹，是索倫本部的銳遊騎。我們人，手一就佯裝撤退，他們追了一小段，似乎有所顧忌，又回谷里去了！”
塔爾谷？旁邊的參謀迅速在馬上指出該地區的地形圖。
那是一條連線北部山區與南部丘陵平原的重要通道，穀道不算特別寬闊，但足以通行大軍和輜重。
哈拉爾德若想將劫掠到的大量人口和資儘快運回關外，塔爾谷是可供選擇的路徑之一。
更重要的是，哨騎遭遇戰和索倫人謹慎的反應說明，那裡很可能有索倫人的重要隊伍，至是有價值的獵，才會佈置銳遊騎前出警戒並封鎖訊息。
“傳令全軍，” 卡爾不再猶豫，馬鞭指向西南，聲音斬釘截鐵，“轉向，南下去塔爾谷！ 加快速度！”
幾乎與此同時，塔爾谷中。
一支龐大的、混不堪的隊伍，正如同一條臃腫而遲緩的巨蟒，在蜿蜒的穀道中艱難蠕。
隊伍最前方和兩翼，是剽悍的索倫騎兵，他們騎在搶來的或自備的戰馬上，警惕地掃視著兩側的山崖。
中間則是被長繩串聯、哭哭啼啼、步履蹣跚的數千名俘虜——男老皆有，面絕。
俘虜隊伍前後，夾雜著數百輛搶來的大車和牛車，車上堆滿了鼓鼓囊囊的麻袋、箱籠，甚至還有鴨牛羊被胡拴在車後，發出陣陣悲鳴。
幾面繪有鷹、雀等部落圖騰的旗幟在隊伍中段無力地耷拉著，顯示著這支隊伍的歸屬——正是索倫“八大兵團”之一，由烏爾夫率領的雀兵團。
與哈拉爾德主力選擇相對謹慎的路線和及時收不同，烏爾夫此人向來以貪婪著稱，打卡爾他最膽小，劫掠的事他趕在最前面。
關之後，他被南方相對富庶的景象晃花了眼，早將哈拉爾德“速戰速決、撈一把就走”的命令拋到了九霄雲外。
他率領本部兵馬，如同一頭闖進羊圈的狼，在鷹巢南部地區瘋狂掃，哪裡油水多就往哪裡鑽，想搶幾天就搶幾天，徹底放飛了自我。
由於他深太遠，哈拉爾德關於“卡爾來襲、立即北撤”的急命令，幾經周折才送到他手中。
當烏爾夫得知那個讓他和許多索倫老兵做噩夢的名字再次出現，並且正朝這個方向而來時，他這才到了恐慌，急忙下令收攏部隊，押解著最多的俘虜和財，倉皇向北，企圖穿過塔爾谷，逃回關外。
“大人，” 一名嚮導對馬上的烏爾夫說，“出了前面這塔爾谷，就徹底出了這片大山，眼前便是一馬平川。 到了平地上，咱們騎兵速度快，那卡爾就算追來，也定然抓不住咱們了！ 而且這一路上的堡寨守軍，聽說咱們大軍過來，早跑得，無人敢擋道。”
烏爾夫騎在一匹搶來的高頭大馬上，聞言，驚懼之心稍去，慣有的狂妄和貪婪又冒了上來。
他了臉上的鬍鬚，看著後這綿延數里、代表著他“功偉績”的隊伍，尤其是那些哭哭啼啼的俘虜，在他眼裡都是會走路的金幣和勞力，咧笑了起來，出黃黑的牙齒：“跑？老子搶了這麼多好東西，憑什麼要像喪家犬一樣只知道跑？他卡爾是厲害，可老子烏爾夫也不是泥的！”
彷彿為了印證他的“勇氣”，就在此時，隊伍前方警戒的哨騎奔回數騎，來到烏爾夫面前彙報：“兵團長！前面谷口附近，有一座塔爾堡，看樣子沒有廢棄，裡面似乎還有守軍駐紮，人數……好像不！ 旗幟看不清楚，但肯定不是咱們的人。”
“哦？塔爾堡？還有守軍？人數不？” 烏爾夫先是一愣，隨即彷彿聽到了什麼天大的笑話，仰頭發出震耳聾的狂笑：“哈哈哈哈哈！好！好得很！老子正覺得這趟搶的奴隸還不夠多，回去分賞部下還差點意思！這就有不知死活的，自己把送到邊來了！”
他猛地收起笑容，臉上橫抖，眼中兇四，拔出腰間的彎刀，向前狠狠一揮，聲如洪鐘地吼道：“兒郎們！前面有座不知死活的城堡，裡面有的是兩腳羊和財貨！ 跟老子衝上去，打破它，男人全殺，人和財都是你們的！又可以多抓些奴隸了！”
他頓了頓，彷彿是為了給自己和手下打氣，又重重哼了一聲，對著空氣，也像是對著那個尚未謀面卻已讓他心生恐懼的對手，咬牙切齒地低吼了一句：“哼哼，卡爾…… 老子先拔了你這顆釘子，撈足本錢再說！”
在他的鼓和劫掠慾的驅使下，原本就紀律散漫的索倫劫掠軍，再次躁起來。
騎兵們發出嗷嗷的嚎，催促著俘虜和車隊加快速度，一野蠻而貪婪的洪流，向著谷口那座突然出現的、似乎充滿的塔爾堡，洶湧撲去。
