在索倫中軍後方一略高的土坡上，哈拉爾德勒住他雄健的黑戰馬，單筒黃銅遠鏡在右眼上，瞳孔微微收，沉默地凝視著南方地平線上那道正在迅速凝固的藍壁壘。
他的面龐如同刀削斧劈般朗，飽經風霜，但此刻，在那鋼鐵般的線條之下，一種極其罕見的凝重，甚至是一幾乎難以察覺的悸，正悄然蔓延。
過鏡片，卡恩福德-法蘭克林聯軍展開的陣型，其細節纖毫畢現，也帶來了更直觀的迫，最初是一片移的、深藍的“溪流”，其中夾雜著法蘭克林軍那相對鮮豔的紅斑塊，如同滲了冰河。
隨即，這溪流停止了流，開始凝固、塑形，一面面旗幟被力士力擎起——卡恩福德的藍雲杉旗，各營的營旗，各的連隊識別旗，在冬日稀薄的下，在凜冽的寒風中獵獵招展，彷彿一片突然從雪原上生長出來的、充滿殺意的鋼鐵森林。
更令人心悸的是那片森林的“枝葉”，千上萬頂制式軍帽下沉默的臉龐，以及那麻麻、斜指天空、在晦暗天下依舊反出冰冷寒芒的燧發槍刺刀。
偶爾穿低垂的雲層，灑落在這片金屬的海洋上，激起一片片細碎、跳躍、卻又冰冷刺眼的閃爍，如同無數只猛在黑暗中睜開的眼睛。
各營陣線的最前方，一門門被拭得鋥亮的小型銅鑄野戰炮已被推到發位置，炮口黑地指向北方，炮手們如同雕塑般侍立一旁。
過前排士兵之間那嚴謹而狹窄的間隙，哈拉爾德能約看到後方第二線部隊那同樣嚴整的佇列和如林的槍旗，這昭示著敵人擁有可觀的縱深和預備力量。
最讓哈拉爾德到一種無形力的是，整個龐大的軍陣，在完列隊、靜止下來之後，所散發出的那種近乎死寂的、凝固般的肅穆。
沒有嘈雜，沒有，甚至連戰馬的嘶鳴都極。只有寒風掠過旗幟和槍刺的呼嘯聲。十餘萬人聚集在一起，卻能保持如此可怕的寂靜，這本就是紀律、信心與殺戮意志最極致的現。
即便相隔兩裡有餘，那混合著鋼鐵、火藥、皮革氣息，以及純粹毀滅意志的“肅殺之氣”，依舊如同實質的寒，撲面而來，讓久經沙場、自詡心如鐵石的哈拉爾德，也到一陣不由自主的心悸，握著韁繩的手指微微收。
“卡恩福德軍……” 哈拉爾德緩緩放下遠鏡，目依舊鎖定著那片藍的鋼鐵防線，心深翻湧著複雜難言的緒。
他是山海中殺出來的北境之王，一生征戰，見識過金雀花王國各個領主的軍隊，從王室衛的華麗到邊軍的老練，但眼前這支軍隊給他的覺，截然不同。
不僅僅是裝備的良或佇列的整齊——這些他麾下最核心的“火手近衛軍”經過多年模仿和戰，也已備七八分形似。
真正讓他到差距的，是那“氣”，那從統帥到最底層士兵上散發出的、高度統一的、沉穩而自信、彷彿知道自己為何而戰、並且堅信必勝的“氣勢”。
“為何？”哈拉爾德眉頭鎖，這個疑問在他心中盤桓已久，此刻在決戰前的力下愈發清晰，“同樣的火槍，同樣的長矛方陣，甚至類似的典和訓練方法……我索倫的火手軍，亦是百戰餘生的銳，為何在‘氣勢’上，總覺差了卡爾麾下部隊不止一籌？”
“難道卡爾真如某些降卒私下議論的那般，會什麼蠱人心的魔法？還是因為那些被稱為‘教導’的人？那些不直接指揮作戰，卻整日與士兵同吃同住，宣講什麼‘為何而戰’、‘保衛家園’的軍？”
哈拉爾德本能地覺得荒謬，打仗就是搏命，為了掠奪，為了生存，為了榮耀，何須這些虛頭腦的說辭？可眼前這支沉默如山的敵軍，其展現出的神面貌，又讓他不得不正視這種“虛言”背後可能蘊含的可怕力量。
一不安的漣漪在他堅如磐石的心湖中盪開，但旋即被更強大的意志強行下。
多年山海中磨練出的鋼鐵般的意志和近乎偏執的自信，是他能走到今天的基。他深吸了一口冰冷徹骨的空氣，強行驅散了心頭那縷霾。無論如何，箭在弦上，已不得不發。糾結於虛無縹緲的“氣勢”，毫無意義。
他的目，不經意地掃過邊一個沉默的軍——喬爾。
此人是當初被他親手斬殺的前“火手近衛軍”指揮耀麾下的一名中層軍。想起耀，哈拉爾德心頭掠過一極其細微的悔意與煩躁。
當時在卡恩福德城下遭遇前所未有之慘敗，震怒之下，他將兵敗的怒火傾瀉在了降將耀上，命令其斷後將其葬送。
事後冷靜下來，尤其是經歷了更多與卡恩福德的手後，他才漸漸明白，那場失敗，乃至後來的一系列挫折，源在於索倫整個軍事系、員能力、後勤保障乃至凝聚人心方面，與卡恩福德存在著難以在短時間彌補的、結構的“制差距”。
耀的指揮或許有瑕疵，但絕非主因，殺耀，非但未能挽回頹勢，反而寒了那些歸附的降將、乃至非本部族軍的心，導致後來人才流失，人心愈發不穩。
如今，這規模最大、裝備最像卡恩福德的“火手近衛軍”，竟一時找不到足夠威和能力的統帥，只能讓耀舊部中這個名不見經傳的喬爾暫領。
此刻，其他主要的兵團長和部落首領都已前往各自的陣位指揮，留在中軍核心，能與他就眼前軍陣流幾句的，似乎也只有這個喬爾了。
哈拉爾德將“火手近衛軍”這支最重要的步兵力量留在了中路中央，作為決戰的支柱。
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