山風裹著溪水的涼意吹過，林衍卻覺得後頸發——那三個騎馬的漢子已經到了山澗邊，刀疤臉翻下馬時，腰間的彎刀“哐當”撞在馬鞍上，聲音在空曠的山谷裡格外刺耳。他死死攥著揹簍的帶子，指節泛白，連呼吸都放得極輕，眼睛過灌木叢的隙，一瞬不瞬盯著那三人的作。
“這破地方，能有頭兒要找的人？”個子最矮的漢子踢了踢溪邊的石頭，語氣不耐煩。他穿著件灰布短褂，袖口磨破了邊，腰間別著個牛皮袋，看樣式像是裝水的，可林衍注意到，那袋子口沾著點暗紅的東西，像是乾涸的。
刀疤臉沒說話，蹲下，手指在溪邊的泥地上劃了劃——那裡正是林衍剛才採青心草時留下的痕跡，幾株被拔起的草茬還在外面。他皺著眉，聲音啞：“剛有人來過，草還沒蔫。”
另一個瘦高個立刻拔出刀，警惕地掃視四周：“會不會是咱們要找的‘靈人’？頭兒說那人質特殊，上有靈氣，說不定就在這附近。”
“靈人”兩個字讓林衍心裡一——他想起上個月在山口遇到的樵夫老漢，老漢說過，最近山下總來些怪人，四打聽“上帶的人”，還說那些人下手狠，遇到不配合的就直接殺了。當時他沒在意，現在看來，這些山匪就是老漢說的“怪人”的手下？
刀疤臉站起，目掃過林衍藏的灌木叢，嚇得林衍趕了脖子，把自己埋得更深。灌木叢裡的葉子很，可他知道，只要對方再走近兩步，就能看到他在外面的草鞋尖——剛才躲得急，沒來得及把腳完全收進去。
“慌什麼？”刀疤臉瞪了瘦高個一眼，“靈人哪那麼好找？頭兒說了，那人質特殊，得靠‘引靈’才能測出來。”他從懷裡出個小紙包，開啟后里面是淡黃的末，湊近鼻子聞了聞，“這撒在地上，要是有靈氣的人路過，會變綠。咱們先在這附近撒點，再去前面的林子看看。”
瘦高個立刻點頭，接過紙包，開始沿著溪邊撒。末落在泥地上，像一層薄霜，林衍看著那末離自己藏的灌木叢越來越近，心都提到了嗓子眼——他不知道自己算不算“有靈氣的人”，要是這末真能測出靈氣，他今天就完了。
就在末快撒到灌木叢邊緣時，矮個子忽然喊了一聲：“頭兒！你看那邊！”
刀疤臉和瘦高個立刻看過去——只見不遠的小路上，有一串新鮮的馬蹄印，印子很深，邊緣還沾著些紅的泥土，顯然是剛留下沒多久。“是咱們的人？”瘦高個疑道，“沒聽說還有其他兄弟過來。”
刀疤臉走過去蹲下，了馬蹄印裡的泥土：“不是咱們的馬，這馬蹄鐵的花紋是‘黑風寨’的。”他臉沉了下來，“這群雜碎，敢跟咱們搶地盤？”
瘦高個立刻附和：“要不要追上去？讓他們知道這青莽山現在誰說了算！”
“算了。”刀疤臉站起，拍了拍手上的泥，“先辦頭兒代的事，找靈人要。黑風寨的事，回頭再跟他們算賬。”他看了眼天，“太快偏西了，咱們再往前搜兩裡地，要是還沒線索，就回據點。”
三人重新上馬，朝著林衍巖的方向走去。林衍看著他們的背影，直到馬蹄聲徹底消失在樹林裡，才敢鬆口氣——後背的服早就被冷汗浸溼，在上冰涼。他剛想從灌木叢裡出來，忽然想起什麼，又趕了回去。
剛才刀疤臉蹲過的地方，還留著一小撮引靈。林衍小心翼翼地出手，撿起一片沾了的葉子，放在鼻子下聞了聞——沒什麼味道，可他不敢冒險，趕把葉子扔遠。剛才山匪的對話讓他確定，這些人不是普通山匪，背後還有更厲害的“頭兒”。
林衍慢慢從灌木叢裡爬出來，才發現膝蓋剛才一直抵著石頭，已經麻得沒了知覺。他活了一下，剛想彎腰撿揹簍，忽然瞥見溪邊的泥地上，有個不起眼的記號——是刀疤臉用腳畫的，一個歪歪扭扭的“×”，旁邊還刻了道短橫，像是在標記方向。
“是給後面的人留的標記。”林衍心裡一沉。他在山裡活了這麼久，見過不山匪留記號，有的是畫圈，有的是刻痕，都是在告訴同夥“這裡有人”或者“往這邊走”。剛才那三個只是探子，後面肯定還有更多山匪過來。
他不敢再停留，拎起揹簍就往旁邊的山坡跑——那裡有一片麻麻的荊棘叢，比灌木叢更蔽，也更安全。荊棘叢有半人高，枝條上滿是尖刺，平時他都繞著走，可現在沒辦法，只有那裡能藏住人，也能擋住可能追來的山匪。
鑽進荊棘叢的時候，枝條狠狠刮在他的胳膊上，火辣辣地疼。林衍咬著牙，沒敢出聲，只是儘量把低，往荊棘叢深鑽。揹簍裡的青心草被得七八糟，有的葉子都被爛了，可他顧不上心疼——現在保命要。
他找了個相對空曠的角落蹲下來，把揹簍擋在前，既能遮住，又能稍微緩衝一下荊棘的尖刺。胳膊上的傷口開始滲，染紅了布短褂，可他只是用袖子隨意了，目盯著荊棘叢外的小路。
過了約莫一炷香的時間，遠傳來了腳步聲——不是馬蹄聲，是人的腳步聲，而且不止一個。林衍趕屏住呼吸，過荊棘的隙往外看，只見五個穿著同樣灰布短褂的漢子走了過來，手裡都拿著刀，其中一個人手裡還拿著張圖紙，時不時停下來對照地上的標記。
“剛才老三他們說的標記就在這附近。”領頭的漢子指著溪邊的“×”，對其他人說，“仔細搜，尤其是能藏人的地方，頭兒說了，找到靈人，每人賞五十兩銀子！”
五十兩銀子？林衍心裡一驚——他這輩子都沒見過這麼多錢。這些人到底是什麼來頭？為了找一個“靈人”，竟然願意出這麼高的賞錢？
漢子們開始四散搜查，有人踢著路邊的石頭，有人用刀撥開灌木叢的葉子，離荊棘叢越來越近。林衍的心提到了嗓子眼，他下意識地向背後的弓，卻想起箭囊裡只有五支箭，而且對方人多，真打起來，他本不是對手。
“這邊沒靜。”一個漢子在灌木叢那邊喊了一聲。
“再搜搜那邊的荊棘叢！”領頭的漢子指著林衍藏的方向，“那地方看著，說不定藏了人。”
林衍的心一下子沉到了底。他看著那兩個漢子舉著刀走過來，腳步很重，每一步都像是踩在他的心上。他趕往荊棘叢更深了，後背抵住一棵小樹，手裡攥著一樹枝——要是真被發現，只能拼了。
就在那兩個漢子快走到荊棘叢邊時，遠忽然傳來一聲哨子響。領頭的漢子臉一變，立刻喊：“別搜了！撤！據點那邊有靜！”
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