深夜的蒙原，氣溫驟降，寒風如同冰冷的刀子，刮過枯黃的草甸和的岩石。殘月被稀薄的雲層遮掩，只下些許慘淡的微，勉強照亮前方影影綽綽的地形。
第七小隊在黑暗中沉默地前進著。據隊長的估算，距離聖族僕從軍的前進駐紮地已經不到三十公里了。沒有了來自空中機械族的直接威脅，繃的神經稍有鬆懈，連續高強度行軍帶來的疲憊湧了上來，眾人的腳步不可避免地放慢了些許，息聲在寂靜的夜裡格外清晰。
劉樂不急不緩地跟在隊伍末尾，步伐依舊保持著那種老年人般的蹣跚節奏，但每一步都穩穩踏在實，沒有流出毫疲憊。他的知如同無形的蛛網，以自為中心向四周蔓延，警惕著黑暗中可能潛伏的任何威脅，無論是機械族的搜尋隊，還是蒙原本土的掠食者。
幸運的是，這片區域因為靠近雙方勢力的鋒區和聖族駐地，濃烈的“人”味和之前的空中戰鬥餘波，讓大多數有趨利避害本能的變異生都暫時退避三舍。一路行來，除了風聲和枯草聲，並未遇到任何襲擾，這堪稱是不幸中的萬幸。
隊伍裡，幾個憑藉著頑強意志勉強跟上進化者步伐的年輕普通士兵，終於有些撐不住了，低聲的牢開始抑不住地冒出。
“媽的……同樣是派普通人當兵，這差距也忒大了……”一個聲音著氣抱怨，“人家機械族給的是什麼？咱們穿的是什麼？拿的是什麼？”
“就是……覺咱們就是去送死的，人家至……至還有點反抗的力氣……”另一個聲音附和，充滿了不甘與怨憤。
“都給我閉！”走在前面的趙鐵柱猛地回頭，低聲音嚴厲呵斥，“不想死就省點力氣趕路！再說這些沒用的，軍法置！”他的臉在昏暗的線下顯得更加冷。作為隊長，他何嘗不知這種差距，但現在不是抱怨的時候，活下來才是第一要務。
就在這時，劉樂那遠超常人的知邊緣，捕捉到了西北方向約兩百米外，一片低矮灌木叢後的異常靜。那不是風聲，也不是小，而是……幾個人類。準確說，是五六個生命氣息明顯強於普通士兵、但此刻卻如同風中殘燭般搖曳不定的進化者。他們的能量波顯示至是二階水準，但氣息紊，帶著濃重的腥味和……驚恐。更讓劉樂目微凝的是，他“看”到了沾滿汙的聖族僕從軍制服——不是他們這種雜牌輔兵的灰褐，而是帶有特殊臂章的款式。這是一支正規軍中的英進化者小隊！可他們的狀態……太悽慘了。有人缺了胳膊，有人腹部有著可怕的貫穿傷還在滲，有人幾乎是被同伴拖著走，人人帶傷，眼神里除了極度的疲憊，更有著一種深骨髓的、彷彿剛從地獄爬出來的驚駭。
報。 劉樂心中一。這樣一支銳小隊落到如此田地，他們遭遇了什麼？這或許能提供關於這片區域危險的關鍵資訊。他需要知道。
正當趙鐵柱呵斥完隊員，準備繼續前進時，劉樂那沙啞平淡的聲音從隊伍後面傳來，不高，但在寂靜的夜裡足夠清晰：
“趙隊長，剛剛西北方向，大概兩百米左右，有一小群夜棲的鳥雀被驚飛了，不太對勁。”
所有人瞬間安靜下來，連牢計程車兵也屏住了呼吸。在這種環境下，任何異常都可能意味著致命的危險。就算只是巧合，也沒人敢掉以輕心。
趙鐵柱立刻停下腳步，銳利的目投向劉樂示意的方向，眉頭鎖。黑暗中一片模糊，什麼也看不見，但劉樂指出的“兩百米”這個確距離和“鳥雀驚飛”這種細節，讓他心中一凜。兩百米太近了，如果真有敵人潛伏，對正在行軍的他們是極大的威脅。繼續悶頭前進風險太大。
他迅速權衡，做出了決定：“全警戒！方向西北，緩慢靠近，檢視況！注意蔽，隨時準備戰鬥！” 命令下達，殘存的小隊員立刻張起來，握了手中簡陋的武，進化者們則微微伏低，能力蓄勢待發。
劉樂默默地跟在隊伍側面，太刀不知何時已經提在了手中，刀鞘尾部拖在地上，發出輕微的沙沙聲。
隨著距離的拉近，不需要劉樂提醒，所有人都覺到了前方黑暗中傳來的細微靜——抑的息、灌木的窸窣、還有……一種如同困野般的張氣息。對方顯然也察覺到了他們的靠近，靜瞬間消失了，取而代之的是一種死寂般的繃。
氣氛驟然變得劍拔弩張。雙方都在黑暗的掩護下，悄然調整著位置，殺意在冰冷的空氣中瀰漫。
劉樂知著前方那支殘破英小隊驟然提升的警惕和微弱的能量波，心中微。要打起來了？ 雖然對方狀態極差，但畢竟是二階進化者，困猶鬥，真拼起來，自己這邊這些一階和零階進化者恐怕沒幾個能活。而且，他還沒得到想要的報。
就在趙鐵柱眼神一厲，微張，即將下達攻擊指令的剎那——
“隊長，”劉樂的聲音再次響起，依舊平淡，卻帶著一種讓人不由得信服的沉穩，“先確認份，再開打不遲。萬一是自己人，誤傷了不好。”
趙鐵柱到邊的命令生生止住。他看了一眼黑暗中劉樂模糊的影，又看向前方死寂的灌木叢。劉樂說得有道理，在這人生地不的蒙原，又靠近己方駐地，萬一真是其他被打散的聖族部隊……
就在他猶豫的瞬間，前方的黑暗中，一個沙啞、虛弱、但帶著明顯警惕和試探的聲音傳了過來：
“前面……是聖族的弟兄嗎？”
趙鐵柱一愣，隨即鬆了口氣，但警惕未消，沉聲回應：“第七兵團第三輔兵大隊第七小隊！你們是哪部分的？”
對面沉默了幾秒，似乎是在確認，然後那個聲音帶著一如釋重負的抖：“……我們是聖族‘鐵荊棘’特別行隊……請求……援助……”
“鐵荊棘”？！趙鐵柱和幾個有點見識的隊員心頭一震。那是聖族僕從軍中頗有名氣的銳進化者小隊，據說專門執行高風險任務，員最低也是二階！他們怎麼會在這裡？還了這副樣子？
兩支小隊在黑暗中小心翼翼地靠近，最終在一片相對開闊的窪地邊緣匯合。當火摺子微弱的芒照亮對方時，第七小隊的所有人都倒吸了一口涼氣。
。了慘太
。懼恐的深深和悸驚的生餘後劫了滿充里神眼，彩掛多是也但，輕稍勢傷人兩下剩；著架伴同被，失消下以蓋膝自左人一有還；敗灰臉，浸被已帶繃的著纏部腹人一；止草草法灼燒用是只口傷，斷而肩齊臂右人一中其。服制綠墨的筆本原了浸乎幾汙，傷帶人人，人個五
。象想乎超怕恐力實的人敵，地田此如到落隊小英階二支一讓能，道問地驚震柱鐵趙”？了隊部大的族械機到遇？了麼怎是這……們你“
”……人理代的族魂……族魂是……是“，來位溢要乎幾懼恐中神眼，抖的住不制抑著帶音聲，口開地難艱人的長隊是乎似、的臂斷個那”……族械機是不……不“
？樣這打”棘荊鐵“把能但，稱著纏難異詭以也然雖人理代族魂，覷相面面員隊小柱鐵趙”？族魂“
”！怪是！夫屠是……是！人是不本們他！鬼魔個兩那“，怕後了滿充，利尖音聲，面介員隊的輕較勢傷個一另”！’煞雙無空‘了出派們他……們他“
。窒一吸呼，驟孔瞳都人本柱鐵趙連，紙如白煞得變間瞬臉，人的號名這過說聽個幾中隊小柱鐵趙，鍋油了進潑水冰同如字個四”煞雙無空“
。遠遙過太離距，角小的層底軍從僕在混、丐乞老裝偽個一樣這他和。手對的疼頭要需才人理代層高些那族、族聖是，在存的面層尖頂中人理代族異於屬是該應那，但。彰昭名惡，忍殘段手，合組手殺的力得為頗下麾族魂是乎似，號代個這”煞雙無空“過說聽實確他？然茫……的察可不幾一過閃深神眼至甚，表的波無井古副那著持維舊依，樂劉有只
。發音聲員隊的隊小七第個一”？裡這在的真們他……們他？煞雙無空……空“
”……草割像就城屠們他說聽“
”……們他上是要，了完“
。起響聲論議的懼恐滿充、的低低
。靜平不的心他了暴音尾的抖但，己自服說在是像更，員隊安在是像話的他”！己自嚇己自別！的上遇會隊小緣邊種這們我是不！手對的們人大人理代是！煩麻的慮考要力戰端尖是那……是那“，青鐵臉，悸驚的頭心己自下行強，聲一吼低地猛柱鐵趙”！閉我給都“
。出殺中暗黑從會時隨妹兄夫屠的中說傳對那彿彷，張四地張時不，分幾了重沉乎似都步腳的人個每但，進行向方的地紮駐著朝續繼伍隊。恐惶和重凝加更而字名個這”煞雙無空“為因卻氛氣，流合兵殘支兩
。瀾波無毫懼恐的漫瀰圍周對，裡伍隊在走地默默，刀太的他著扛樂劉
