小鎮死寂得可怕。風穿過空的窗框和破損的街道，發出如同冤魂低泣的嗚咽。倒塌的房屋像巨的骸，雜地堆積。空氣中瀰漫著灰塵、黴菌和一若有若無的腐敗氣味。
劉樂沒有貿然深。他停留在邊緣，利用殘垣斷壁作為掩護，花了將近半個小時，只是靜靜地觀察和傾聽。他在確認這裡沒有大規模喪活的痕跡，沒有變異巢的腥臊，更沒有其他人類倖存者或進化者活的新鮮蹤跡。他必須確保，找到一個絕對蔽的角落。
確認外圍相對安全後，他開始向滲。他的作變得如同靈貓，腳步輕抬輕放，落地無聲。每一次轉向，都先用視線掃過所有可能的盲點。他不再走寬闊的街道，而是專挑狹窄的小巷、穿過倒塌的房屋部，利用一切遮蔽藏行蹤。晨曦微提供了些許視野，但更多時候，他依靠的是強化後的視覺和對危險的直覺。
他檢查了好幾看似完好的房屋，但都迅速放棄。有的部結構不穩，隨時可能坍塌；有的門窗破損，無法有效封閉；有的則留有近期生活的痕跡，比如奇怪的爪印或是新鮮的糞便，這代表著不確定的風險。
他的謹慎源於無數次生死邊緣的教訓。接下來要做的事，不容有任何打擾。
終於，在小鎮相對靠後、靠近一個小山包的位置，他發現了一合適的所在。那像是一箇舊時代的社群活中心，磚石結構相對堅固。它的正面破損嚴重，但劉樂繞到其後側，發現了一個通向地下室的斜坡通道，口被幾塊垮塌的裝飾假山石和腐朽的木板部分掩埋，異常蔽。
他沒有立刻進去，而是伏在口遠的一個障礙後，再次進行了長達十分鐘的靜止觀察。確認口周圍沒有進出痕跡，沒有聲音。
然後，他緩緩靠近。他沒有手清理，而是先側耳在石，屏息凝神，仔細傾聽了足足五分鐘。裡面只有絕對的寂靜，連蟲鳴都沒有。
他這才開始手，小心翼翼地、儘可能不發出大聲響地搬開較小的石塊和木板，清理出一個僅容一人匍匐過的隙。他沒有立刻鑽，而是從兜裡掏出一塊小的碎石，用力扔了進去。
“噠…咕嚕嚕……” 石子滾落的聲音在空的地下空間迴響，沒有引來任何異。
稍等片刻，他才深吸一口氣，一手握尖刀，俯鑽了進去。地下室裡一片漆黑，幾乎手不見五指。他靠在口側的牆邊，一不，讓眼睛努力適應這極致的黑暗，同時耳朵捕捉著任何細微聲響。
幾分鐘後，藉助從口隙和遠一個被厚厚汙垢覆蓋、離地兩米多高的小高窗進的極其微弱的晨，他勉強能分辨出地下室的廓。不大，約莫二十來個平方，充滿了塵土和沉悶的氣息。裡面堆放著一些破爛的桌椅和廢棄的雜，角落還有幾個空置的貨架。幸運的是，這裡沒有，沒有野巢，唯一的出口就是他進來的這個。
他像幽靈一樣在黑暗中緩緩移，用腳和空著的手前方，避免撞到東西發出聲響。他檢查了每一個角落，用刀尖輕輕捅了捅堆積的雜，確認下面沒有藏著什麼。最後，他來到那扇進地下室的部鐵門旁，發現門鎖早已鏽蝕，但門還算完整。他用力將門合上，然後用找到的幾木和金屬管，巧妙地斜頂在門後，形一個簡易而有效的閉鎖裝置。
做完這一切，他才稍微放鬆了一直繃的神經。他將揹包輕輕放在一個相對乾淨的角落，背靠著冰冷的牆壁坐下。沒有源，他只能依靠那微弱的自然和超越常人的知。
現在，這個暗、沉悶、散發著黴味的地下室，了他臨時的安全屋。
他再次檢查了一遍揹包裡的品，確認沒有在奔跑中失。然後，他鄭重地取出了那個收藏的、以生命為代價換來的小盒子——裡面靜靜躺著那枚蘊含著“進化”奧秘的、散發著微的奇異種子。
他沒有立刻使用。而是先進行最後的準備。他喝了幾大口水，吃下足夠分量的乾，讓狀態調整到最佳。他將尖刀放在手可及的地方。最後，他再次閉上眼睛，調整呼吸。
“冥想·絕對冷靜……開！”
所有的疲憊、張、對未知的恐懼，如同水般退去。他的心變得如同古井深潭，波瀾不驚，只剩下絕對的理智和對接下來每一步的清晰規劃。
他深知，使用這“進化之種”絕非易事，其過程必然伴隨著巨大的風險與痛苦。他必須調全部的神與意志去應對。
做好準備後，他終於睜開了眼睛，眼神在昏暗中閃爍著堅定的微。他出手，穩穩地拿起了那枚散發著人卻又危險芒的“進化之種”。
是是敗，是生是死，盡在此一舉。
他緩緩服下進化之種，渾傳來撕裂般的疼痛，疼痛逐漸模糊了他的意識……
