殘如，將廢棄高速公路收費站的斑駁頂棚染上一層悽豔的橘紅。劉樂的影在拉長的影子中穿行，一天的疾馳並未在他臉上留下太多疲憊，唯有那雙眼睛，沉澱著荒野獨有的警惕與冰冷。
他選擇了收費站旁一個相對完好的安保亭作為今晚的臨時棲之所。靠近時，強化知已提前將亭況反饋回來——三隻行遲緩的零階喪，穿著早已腐爛的制服，在狹小的空間無意識地徘徊。
沒有猶豫，“時緩·相對區 ”。
在外界看來，劉樂的影彷彿只是模糊地晃了一下，便已出現在安保亭門口。而在劉樂自加速的時間流裡，他有充足的時間觀察、判斷、行。他如同一個冷酷的外科醫生，手中的尖刀就是手刀。
側避開第一隻喪抓來的手臂，刀一閃，準地沒其太。
腳步，避開第二隻的撲咬，反手一刀劃過脖頸，汙尚未噴濺，他已矮從第三隻喪腋下穿過，刀尖自下而上，從下頜直貫腦。
三個作，行雲流水，發生在電火石之間。當劉樂的影清晰定格在亭時，三才先後沉悶倒地。
劉樂面無表地蹲下，用尖刀練地剖開喪的頭顱，只找到1顆黯淡的零階晶核，隨手揣進口袋。然後將這些散發著腐臭的拖出亭外，扔得遠遠的。
清理完安保亭，他在角落發現了一個落滿灰塵的員工揹包和一個帆布挎包，裡面還有些早已過期的證件和雜。他檢查了一下，揹包和挎包本還算結實，便將自己那些更加破爛的行囊替換下來，將品重新整理放。
夜幕徹底降臨。劉樂在收費站廣場的空地上生起一小堆篝火，架上今天順手獵到的一隻變異老鼠。鼠在火焰炙烤下散發出一種難以形容的、混合著腥臊與焦糊的氣味，口更是又柴又韌，味同嚼蠟。但劉樂只是機械地咀嚼、吞嚥，補充著必要的能量，臉上沒有任何對食的挑剔，只有絕對的實用主義。
吃完這難以下嚥的晚餐，他回到安保亭，靠在牆角，閉上雙眼。冥想狀態緩緩運轉，既能恢復力，又能將五十米範圍的知擴散到極致，如同一個無形的警戒圈。
夜漸深，萬籟俱寂，只有荒野的風吹過廢棄車輛的嗚咽聲。
突然！
冥想狀態下的劉樂猛然睜開雙眼，眼中沒有毫睡意，只有銳利如鷹隼般的！
知範圍，一個強大、冰冷、充滿迫的生命正以一種驚人的速度闖！方向直指他所在的收費站！
來了！
劉樂瞬間起，悄無聲息地掠出安保亭，一輛廢棄卡車的影中，目死死鎖定知傳來的方向。
月下，一道巨大的黑影蜿蜒游弋而來，所過之，地面的碎石微微震。那是一條巨蟒！通覆蓋著碗口大小的漆黑鱗片，在月下反著幽冷的澤，軀幹比水桶還，長度超過十米！最令人心悸的是，它三角形的頭顱頂端，兩個微微隆起的鼓包約可見，彷彿有什麼東西要破皮而出，如同傳說中即將化蛟的徵兆！
二階變異！黑鱗巨蟒！ 而且絕非普通二階！
巨蟒冰冷的豎瞳瞬間鎖定了劉樂藏的卡車，它似乎就是衝著活的氣息而來！巨大的蛇尾如同鋼鞭般猛地出，帶起淒厲的破空聲，狠狠掃向卡車！
“轟隆！”
廢棄卡車如同玩般被得橫移數米，金屬扭曲發出刺耳的。
劉樂在蛇尾掃來的前一瞬已然躍出，時緩·相對區 開啟到最大！他的速度飆升到極致，繞到巨蟒側面，手中尖刀凝聚全力量，朝著蟒狠狠刺下！
“鏘——！”
火星四濺！
一巨大的反震力傳來，劉樂虎口發麻，尖刀竟然無法刺那漆黑的鱗片，只在上面留下了一道淺淺的白痕！
“好強的防！” 劉樂心頭一沉。這鱗片的度遠超想象。
巨蟒吃痛，雖然沒破防，但衝擊力不小，發出一聲嘶啞的咆哮，龐大的軀靈活無比地扭轉，盆大口張開，帶著腥風噬咬而來，速度快得驚人！
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”！嗤噗“
！出濺臭腥的綠墨！刺功刀尖，次一這
