夜如同濃稠的墨，徹底籠罩了大地，吞噬了遠山、田野與廢墟的廓。沒有月，只有幾顆稀疏的星辰在厚重的雲層間隙中吝嗇地灑下微，勉強勾勒出世界模糊的剪影。風穿過荒草和空的房屋骨架，發出嗚咽般的低鳴，更添幾分死寂與森。
然而，這極致的黑暗，對於劉樂而言，卻並非阻礙。他半徑八十米的知領域，如同一個無形的、的全息掃描，將周圍的一切——每一棵草的搖曳，每一塊碎石的廓，甚至地下蟲蟻的蠕——都清晰地、事無鉅細地對映在他的腦海之中。黑暗，於他而言，不過是換了一種的白晝。
他行走在這片悉的、如今卻已是人非的城鄉結合部的邊緣地帶，腳步沉穩。心中不再有彷徨，不再有那撕心裂肺的悲痛，只剩下一種歷經劫波後的麻木與堅定。他要回到那棟承載了他整個年與最後牽掛的老樓，再看一眼那條悉的街道，將那最後的溫暖烙印在心底。然後，他便要離開這裡，真正開始屬於自己的、孑然一的漂泊。目標簡單到殘酷，卻也沉重如山——活下去。如同爺爺臨終所期的那樣，如同末世降臨時他對自己立下的誓言那樣，僅僅是……活下去。
就在他思緒沉浮之際，極遠，一極其微弱的、不自然的窸窣聲，穿了夜風的嗚咽，敏銳地鑽了他的耳中。
他的經過數次強化，早已遠超常人。即便超出了八十米的知範圍，這種異常的、帶著某種慌與小心翼翼的聲響，依舊如同投平靜湖面的石子，引起了他的警覺。
‘山城聚集地的追兵？魂不散？’ 劉樂眉頭微蹙，眼中閃過一不易察覺的煩躁與冰冷的殺意。他並不畏懼戰鬥，只是厭倦了這無休止的追殺與腥。
“唰——”
那柄已經斷裂、只剩下半尺鋒芒的尖刀，如同擁有生命般，悄無聲息地從他袖口的暗袋中落，穩穩落掌心。冰冷的金屬讓他神微微一振。
他沒有選擇匿或迂迴，而是直接轉，朝著那異常聲響傳來的方向，邁步走去。步伐不快，卻帶著一種無形的、沉重的力。周那剛剛收斂不久的殺氣，再次如同實質般瀰漫開來，彷彿連周圍寒冷的空氣都為之凝固。
那不斷輕微抖的草叢，彷彿也到了這令人心悸的迫，瞬間停止了，變得死寂。
隨著距離的拉近，劉樂強大的知終於清晰地捕捉到了目標範圍的生命氣息。然而，反饋回來的資訊卻讓他微微一愣。
沒有預想中訓練有素計程車兵，沒有能量波的進化者。
只有一個……生命氣息微弱得如同風中殘燭、彷彿下一秒就要熄滅的……小孩？
劉樂眼中的冰冷殺意如同水般迅速退去，握斷刀的手也微微放鬆。他收斂了周那駭人的氣勢，步伐也變得輕緩了些，繼續朝著那個蜷在草叢中的小影走去。
那草叢中的小孩，顯然被剛才那突如其來的、如同被兇盯上的恐怖迫嚇壞了，僵在原地，連逃跑的勇氣都生不出來，只能瑟瑟發抖。
劉樂靠近，在距離幾步遠的地方停下，儘量讓自己的聲音聽起來平和一些，儘管依舊帶著一沙啞：“別怕，小朋友，我不是壞人。”
他頓了頓，看向漆黑的四周，補充道：“這麼晚了，外面很危險，快回家去吧。”
聽到這相對溫和的聲音，草叢中的小孩似乎才從極致的恐懼中稍微回過神來。他抖著，小心翼翼地，從茂的雜草叢中，探出了一個髒兮兮、瘦削的小腦袋。
四目，在昏暗的夜中相對。
劉樂看著那張雖然沾滿汙垢、卻依稀有些眼的小臉，心中一，瞬間想了起來——這不正是當初在華亭城那個破敗公園旁邊，因為補作業而摔了個結結實實的“狗吃屎”的小男孩嗎？
末世前的最後一個生日，那句“謝謝哥哥”是劉樂最好的生日禮。
他有些驚訝，下意識地口而出：“是你？你怎麼會在這裡？” 末世之中，越聚集地的遷徙極其困難且危險，能在這裡遇到一個來自華亭的“人”，機率微乎其微。
小男孩聽到問話，臉上先是茫然，藉著微弱的星仔細辨認著劉樂的臉。當記憶中的廓與眼前這張雖然蒼白疲憊、卻線條清晰的臉重合時，他眼睛猛地睜大，也想了起來：“你……你是那個……叔叔？”
劉樂臉一黑，糾正道：“是哥哥。”
小男孩從善如流，連忙改口，聲音依舊帶著怯意：“哦……是，是那個哥哥？”
劉樂看著他那副認真的小模樣，一時竟有些無言以對。他仔細打量著眼前的孩子，比在華亭時更加瘦弱了，真正是皮包骨頭，面蠟黃，眼窩深陷。上穿著破爛不合的服，沾滿了泥土和草屑，臉上更是黑一道灰一道，幾乎看不出原本的，唯有那雙因為恐懼和虛弱而顯得格外大的眼睛，在黑暗中閃爍著微弱的芒。
小男孩見劉樂沒有惡意，又是曾經幫助過自己的好人，心中的恐懼消散了大半。他看了看劉樂，又看了看自己放在腳邊的一個破舊塑膠袋，裡面裝著幾棵蔫黃瘦弱的、勉強可以稱之為“野菜”的植。
小男孩低下頭，聲音細若蚊蠅，帶著哭腔：“我……我妹妹病了，發燒，快要……快要死了。家裡沒吃的了，我……我來挖點菜……” 他的聲音裡充滿了無助與絕。
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