聖旨抵達那日，全村的老都在曬穀場上。知縣親自捧著黃綾聖旨，後頭跟著十抬朱漆大箱。可當箱蓋揭開，裡頭既無金銀也無綢緞，竟是整整齊齊排著的鎏金鋤頭、鏨銀鐮刀，在日頭下晃得人眼花。
聖上親賜《農譜》一部，良種十石——知縣唸到此突然卡殼，因那《農譜》竟是刻在竹簡上的，邊緣還粘著幾粒稻殼。沈父率眾叩謝天恩時，大紅袍突然飛撲箱籠，啄得鎏金鋤頭鐺鐺響——那聲響空得可疑。
當夜，沈硯撬開鋤頭柄，裡頭滾出張桑皮紙：漕銀鑄農，九為銅。雲岫取丹砂簪一劃，金漆落出灰白銅胎——竟是剿滅漕案繳獲的私銅所鑄！
縣令強令村民使賜農，誰知首日就出了岔子。趙地主搶著揮金鋤頭墾地，三下就崩了刃口，翻出的土裡帶著腥臭的黑水。雲岫蹲捻土，指尖霎時泛起紅疹：這鋤頭淬過毒！
沈硯連夜拆解全部農，發現鎏金層下藏著夾層：鋤柄填著的火藥，鐮刀鞘裹著黴變的賬頁。最駭人的是那部《農譜》，竹簡泡水後顯出字：匠戶營私鑄兵。
兩人把賜農全搬進窩旁草棚。大紅袍竟似通人，每日銜來不同的草藥：車前草解毒、公英清火，有回甚至叼來半株罕見的七星蓮——正是解火藥毒良方。
雲岫用陶盆架起簡易藥爐，沈硯則改制風箱為鼓風裝置。某次淬鍊金鋤時，突然出藍焰，燒出藏在鋤刃夾層的地圖：標註著西山某私礦座標。
重那日，縣令設勸農宴強推賜農。席間端上來的稻米飯泛著青，村民食後紛紛腹痛。雲岫奪過縣令金碗，丹砂簪劃出黑痕：碗底浸過斑蝥！
沈硯突然掀翻宴桌，桌斷裂出卷帛書——竟是縣令與匠戶營往來的信！大紅袍撲啄縣令帽，帽襯裡繡著前朝餘孽的聯絡暗號。
十石，七日後竟發出紫芽。雲岫挖開發芽的稻種，發現每粒都嵌著細如牛的鐵蒺藜——這是兵書上記載的陷馬釘改制！
沈硯改裝水車為篩種機，工們連夜挑揀毒種。篩出的鐵蒺藜在月下拼出駭人圖文：稻土，鐵芽破城。
此事驚巡按史。公審那日，沈硯抬上裂的金鋤頭，雲岉捧出紫芽稻種。丹砂簪驗過縣令印，印泥竟顯出：此乃前朝宮廷硃砂秘方。
縣令突然搶奪簪子自刺咽，傷口湧出的泛綠——原是長期服食砒霜解毒，早已異變。史急令抄家，在縣令臥房暗格搜出黑龍鈕印，印底刻著：借農運兵，假稻種藏毒。
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霜降那日，禮部突然張告示：今科特設農工舉士，考生需持稻穗場。雲岫拆開漿洗的告示襯紙，發現裱糊層藏著細麻線——拼出考場有詐四字。
沈硯用改裝的織機分析麻線，織出幅考場佈局圖：某標註地磚鬆的第七考棚。兩人連夜挖開縣學考棚，底下竟是滿滿一窖火藥！
恩科那日，考生們的稻穗突然離奇枯萎。唯雲岫的稻穗泛著異香——提前用大黃水浸過穗。監考強收稻穗時，穗芒突然開，濺出赭石寫的暗碼：硯在第七棚。
沈硯在第七考棚答題時，發現地磚滲黑油。他假借磨墨潑水地面，水漬顯出巳時點火的痕跡。
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考卷發下竟是桑皮紙，遇墨即暈。雲岫取出隨帶的明礬水，寫字立時顯形。在卷背畫了幅《治蝗圖》，蝗蟲眼睛用丹砂點的——那是給沈硯的警示：考眼線眾多。
沈硯接到暗示，將答案刻在硯臺底。卷時摔硯，碎硯片拼出完整策論——《論漕銀鑄農之弊》。
收卷鐘聲竟提前三刻敲響！大紅袍突然飛上鐘樓，猛啄撞鐘繩。混中考生們趁機修改答卷，墨跡未乾的桑皮紙了滿牆，像極了養蠶室的蠶匾。
監考暴怒捉時，爪扯破其袍，出襯的箭袖——正是匠戶營特製的箭護腕！
賜的《農政全書》突然自燃，燒出藏在頁的錫箔。雲岫搶出燙手的錫箔，拼出前朝皇宮佈局圖。某偏殿標註著：洪武八年封存。
沈硯用丹砂簪劃開錫箔夾層，抖出滿桌桑螵蛸——正是雲岫用來養蠶的寄生蜂卵！卵殼在燭下顯影，竟是完整的《匠戶營兵流轉賬》。
太后特旨殿試設在田。考生們赤腳踩在泥濘中答卷時，雲岫突然指著稻叢：稗草比稻苗多三！沈硯掘開田埂，挖出裹著油布的弓弩機括。
大紅袍飛躥啄食稗草，草帶起串銅錢——錢文刻著崇禎通寶，正是前朝餘孽籌軍的暗號。
。式九農良改：牌銅著綁穗稻的硯沈；鬥七石三產畝：牌銀著綴穗稻的岫雲。穗稻束兩是竟眼榜元狀，日那榜放
。人禾鋤有亦宮深：字化水遇，丸砂丹粒出滾——地墜然突帽冠，時謝叩人兩。圖運漕著刻扣帶玉，圖星著繡蠶桑用裡襯紗烏：機玄藏暗帽冠賜
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