宮宴上“玉冰燒”引發的波瀾，如同投湖面的巨石，漣漪迅速擴散至京城的每一個角落。皇帝金口玉言的“軍需”定論，以及那顛覆認知的澄澈酒與霸道口，讓“靖王新酒”之名一夜之間傳遍權貴階層。求購、打探、乃至試圖窺探秘方者，幾乎踏破了靖王府的門檻。
然而，靖王府對此早有準備。李巖深知懷璧其罪的道理，在公開獻酒之前，便已著手佈局。
位於京郊，原本略顯僻靜的“王府實業”園區，如今已是另一番熱火朝天的景象。那塊由老皇帝親筆題寫、金漆閃耀的“王府實業”匾額，在秋日下熠熠生輝，象徵著無上的榮寵與實力。
原本獨領風的玻璃工坊旁，兩座嶄新的宏大建築拔地而起。一座是佔地極廣的鹽倉，來自兩淮鹽場的第一批雪白鹽，正由重兵把守的車隊源源不斷運，堆積如山。那皚皚白，在日下幾乎晃花了路人的眼，也晃了無數暗中窺視者的心。另一座，則是戒備更加森嚴的酒坊，其核心區域，正是譚淼淼改良功的蒸餾車間。高大的銅製蒸餾如同沉默的巨，終日散發著騰騰熱氣與濃郁酒香，產出著價比黃金的“玉冰燒”。
園區，車馬絡繹，人聲鼎沸。招募的工匠、僱用的力夫、往來運送原料貨的商隊、以及明裡暗裡巡視警戒的金鱗衛……構了一幅繁忙而有序的畫卷。這裡的每一個環節，都在李巖制定的嚴規章下運轉，外人難以窺探其核心機。
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夜深沉，萬籟俱寂。唯有園區核心區域，那間屬於李巖的專屬書房，依舊燈火通明。
李巖著發脹的太，放下手中厚厚一疊報表。上面麻麻記錄著玻璃、新鹽、玉冰燒的日產量、庫存、出貨量以及初步的營收資料。數字是驚人的，尤其是玉冰燒，雖然產量限，但其高昂的定價和巨大的需求，使得它為了目前利潤最厚的產品。再加上玻璃的穩定暴利和新鹽帶來的龐大現金流，“王府實業”的財富積累速度，已達到一個令人瞠目結舌的地步。
然而，巨大的收益也帶來了巨大的力和更繁重的事務。協調生產、確保質量、管控秘方、調配資、應對各方勢力的試探與覬覦……千頭萬緒，幾乎都在了李巖肩上。他雖力過人，又有趙鐵、韓猛等心腹分擔，但連日來的勞心勞力，依舊讓他眉宇間染上了難以掩飾的疲憊。
書房門被輕輕推開，譚淼淼端著一盞溫熱的參茶走了進來。看著李巖靠在椅背上，閉目蹙眉的樣子，眼中閃過一心疼。將茶盞輕輕放在書案上，沒有出聲打擾，只是拿起搭在一旁的玄外袍，作輕地披在他的肩上。
微暖的和悉的淡淡藥草清香讓李巖睜開了眼。他看到譚淼淼近在咫尺的關切面容，那雙清澈的眼眸在燈下顯得格外溫。他心中一暖，連日來的疲憊彷彿都消散了不。
他沒有起，只是抬手，輕輕握住了正要收回的手腕。他的手掌因長期習武和翻閱文書而帶著薄繭，溫熱而有力。
“淼淼，”他的聲音因疲憊而略顯低啞，卻帶著一種前所未有的依賴與坦誠，“若沒有你……”
他的話沒有說完，但其中蘊含的意味，兩人都心知肚明。若沒有，他或許還是那個在謀中掙扎求存的“廢”皇子；若沒有，他空有超越時代的知識，卻難以在醫療、甚至在釀酒這等需要化學知識的領域快速取得突破；若沒有，在他外出督辦鹽政時，王府外諸多事務，又如何能打理得如此井井有條？更重要的是，若沒有，在這條充滿荊棘與孤獨的路上，他又能與誰分功的喜悅，分擔沉重的力？
譚淼淼的手腕被他握著，能清晰地到他脈搏的跳和掌心的溫度。沒有回手，只是微微低下頭，臉頰泛起一不易察覺的紅暈。聽出了他話語中的未盡之意，心中湧起一暖流和難以言喻的悸。從最初山中的生死相依，到後來的盟友合作，再到如今……他們之間的關係，早已在不知不覺中，超越了簡單的利益捆綁。
“殿下言重了。”輕聲回應，聲音如春風拂過琴絃，“這些都是淼淼該做的。”抬起另一隻手，輕輕整理了一下他略顯凌的領，“夜深了，殿下早些歇息吧，明日還有早朝。”
李巖沒有鬆開的手，反而握得更了些。他仰頭看著，燈在後勾勒出和的暈，窗外皎潔的月過窗欞灑落，將兩人相依的影投在牆壁上，形一幅親無間的剪影。
他沒有再說什麼，只是這樣靜靜地看著，彷彿要將這一刻的寧靜與溫暖深深烙印在心底。所有的勾心鬥角，所有的明槍暗箭，彷彿都在這一刻遠去了。這間燈火通明的書房，了風暴眼中唯一寧靜的港灣。
譚淼淼也沒有再催促，任由他握著，著這難得的靜謐與溫。知道，前路依舊艱險，大皇子和三皇子絕不會坐視靖王府如此膨脹，更猛烈的風暴還在後面。但此刻，有他在邊，有彼此的手握，便覺得無所畏懼。
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然而，寧靜總是短暫的。
就在這溫脈脈的時刻，書房外傳來了韓猛刻意低卻難掩急促的聲音：“殿下，有急況！”
李巖眼神瞬間恢復清明，鬆開了譚淼淼的手，沉聲道：“進。”
韓猛推門而，臉凝重，先是對譚淼淼行了一禮，然後快速稟報：“殿下，我們安在三皇子府外的眼線傳來訊息，三皇子今夜秘召見了其舅父，工部侍郎張永年，以及……京城三大酒坊的東家，談至深夜。隨後，我們監視三大酒坊的人發現，有數輛裝載著大木桶的馬車，趁著夜，悄悄駛了城西的……大皇子別院！”
李巖和譚淼淼對視一眼，眼中皆閃過一冷意。
三皇子掌控的酒坊，深夜運送東西去大皇子的別院？這兩位鬥得你死我活的兄長，竟然在私下接？而且是在“玉冰燒”橫空出世，嚴重威脅到三皇子酒坊利益的敏時刻？
這絕對非同尋常！
“可知木桶中是何？”李巖問道。
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