不等他們做出反應，沉重的腳步聲已在院中響起。趙鐵一戎裝，按劍而，目如電，掃過滿廳“病重”的員，角出一嘲諷。
“柳侍郎，各位大人。”趙鐵抱拳，聲音洪亮，“陛下聽聞諸位大人集染恙，憂心不已，特命末將前來探視。陛下有口諭：若哪位大人確實病沉痾，不堪驅策，陛下恩准，即刻便可上表乞骸骨，告老還鄉，陛下必厚賜養老之資，全君臣之誼。若只是微恙，便請諸位大人即刻隨末將宮，陛下與諸位，有要事相商！”
一番話，如同冰水潑頭，將眾人澆了個心涼。
告老還鄉？他們正值壯年，或在權力中樞，豈肯甘心？宮？這分明是鴻門宴！
柳謙臉鐵青，口劇烈起伏。他沒想到皇帝的反應如此迅速、如此強！毫不給他們拖延和製造混的機會！
“趙統領，”柳謙強著怒火，試圖維持面，“老夫……老夫只是偶風寒，歇息一日便好，豈敢勞陛下掛心，更不敢輕言致仕……”
“既然如此，”趙鐵打斷他，語氣不容置疑，“那就請柳侍郎，以及各位‘微恙’的大人，立刻整理冠，隨末將宮吧！陛下和滿朝文武，還在紫宸殿等著呢！”
刀已出鞘，架在了脖子上。不去，就是抗旨，坐實了“罷工”的罪名，下場恐怕比告老還鄉更慘！
在明晃晃的刀兵和皇帝毫不妥協的態度面前，所有的算計和勇氣都煙消雲散。
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半個時辰後，紫宸殿。
以柳謙為首，一群面灰敗、步履蹣跚的員，在趙鐵和衛的“護送”下，重新回到了他們早上刻意缺席的朝堂。
他們低著頭，不敢直視龍椅上的年輕帝王，恨不得找個地鑽進去。
李巖看著去而復返、如同鬥敗公般的眾人，臉上依舊沒什麼表。
“看來，諸位卿的病，都好得很快。”他淡淡地說了一句，語氣中的諷刺讓柳謙等人臉上火辣辣的。
“朕，再給諸位一次選擇的機會。”李巖的聲音陡然轉冷，目如冰稜般掃過眾人，“願意留下來，與朕，與這‘啟明’新朝，一同披荊斬棘，為天下開太平者，朕歡迎。若仍覺得朕所用非人，覺得與寒門同列為恥，覺得祖制不可違……現在就可以站出來，朕，當場準你們辭！絕無二話！”
殿死寂。
大部分員都深深低下頭，不敢彈。皇帝的決心和手段他們已經見識了，此刻再出頭，無異於自尋死路。
然而，總有不信邪、或者自恃份、將面子看得比天大的老頑固。
一位鬚髮皆白、居從二品的都察院右都史，巍巍地出列。他乃是三朝元老，門生故舊遍佈朝野，自認德高重，皇帝不敢拿他怎樣。
“陛下！”老史聲音洪亮，帶著一悲憤，“老臣侍奉三朝，從未見過如此踐踏祖制、重用卑賤之徒的君王！陛下若執意如此，老臣……老臣無立於這朝堂之上，懇請陛下準臣……告老還鄉！”他這是以退為進，試圖用自己的資歷和聲，做最後一搏。
所有人都屏住了呼吸，看向李巖。
李巖看著他，眼神沒有任何波，彷彿在看一個無關要的件。
“準了！”
老史猛地抬頭，不敢置信地看著李巖，他以為皇帝至會挽留一下……
“允你告老還鄉，賜太子太保稱號，賞銀千兩。”
恩威並施！太子太保啊！有幾個人告老還鄉能得到此榮譽的？也算是一個好結果了。
“吏部。”李巖不再看他，直接點名。
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