時荏苒，自那場驚心魄的清丈田畝與稅制改革啟，已過去三載。朝堂之上的權力更迭早已塵埃落定，舊派勢力的頑抗在皇權、新政人才與經濟手段的多重打擊下土崩瓦解。張策的工部革新、墨衡的戶部經營、譚淼淼的醫政惠民、鄭滄的遠洋探索、雷震的軍制改革……一項項新政如同的齒，咬合聯，推著帝國這艘巨破浪前行。
而這一切變革的與基石——財富，其源泉正在於土地與稅賦。這一日，戶部值房，氣氛卻與往常的忙碌張不同，著一抑不住的振。墨衡正伏案疾書，準備著即將呈送前的年度財政總報告。他手中的硃筆在一行行驚人的數字下劃過，向來沉穩的臉上，也難得地泛起激的紅暈。
紫宸殿，大朝會。
百肅立，經過三年的磨合與洗禮，朝堂氣象已然一新。寒門員比例顯著增加，雖仍有舊臣位列其中，但大多已收斂鋒芒，或真心歸附，或謹慎行事。所有人都知道，今日朝會的重頭戲，將是戶部的年度奏報。
“陛下，”墨衡手持玉笏，出列朗聲奏道，聲音清越，迴盪在寂靜的大殿中，“臣，戶部尚書墨衡，啟奏陛下及諸位同僚，彙報啟明五年全國賦稅總況！”
他微微一頓，彷彿在積蓄力量，隨即報出了一連串石破天驚的數字：
“經核計，啟明三年，全國田賦、丁稅及各項雜稅折銀，總收計——三千八百萬兩！”
三千八百萬兩！
這個數字如同平地驚雷，瞬間在殿炸開！許多老臣甚至懷疑自己聽錯了，下意識地掏了掏耳朵。前朝歲巔峰時期，也不過一千五六百萬兩，而這才改革幾年？竟然翻了一番還多！
“肅靜！”司禮太監尖細的聲音下了一片譁然。
墨衡繼續彙報，語氣中帶著自豪與篤定：“此鉅額歲，主要得益於兩大新政之效！”
“其一，清丈田畝！”他聲音提高，“自新政推行至今，全國各道州府，累計清丈出匿、投獻、詭寄之田畝，已達三百五十萬頃！此部分新增田畝，依律繳納田賦，僅此一項，便為國庫貢獻歲逾一千二百萬兩！”
三百五十萬頃！這比之前初步統計的數字又增加了數十萬頃！這意味著又有大量原本被豪強士族吞沒的財富，流了國庫。不員，尤其是出地方大族的，聞言臉微變，心中暗自計算著自家因此“損失”了多，卻又不敢表分毫。
“其二，攤丁畝！”墨衡擲地有聲，“廢除沿用數百年之人頭稅，將丁銀攤田畝之中，計畝徵收。此舉，雖使部分無地地之民負擔大為減輕，然因田畝資料清晰，徵收簡便，逃稅匿稅者驟減，加之清丈出之田亦需納丁銀，故丁銀總收，非但未降，反較改革前，增加四百萬兩！”
他環視群臣，總結道：“清丈田畝，使賦稅之基得以廓清；攤丁畝，使稅負更趨公允，徵收更為高效。此二者相輔相，方有今日國庫歲倍增之盛況！此乃陛下聖心獨運，亦是在場諸位，同心協力，推行新政之功！”
事實勝於雄辯。以往舊派員攻擊新政“與民爭利”、“搖國本”的言論，在這實實在在、翻了一番的國庫歲面前，顯得如此蒼白無力。這增加的稅收，並非來自對貧苦百姓的盤剝，恰恰相反，是來自於對過去免稅特權的剝奪，來自於徵收效率的提升！
龍椅之上，李巖平靜地聽著，臉上並無太多意外之。這一切都在他的預料和規劃之中。他知道，這倍增的歲，意味著朝廷有了更強的能力去興修水利、鞏固邊防、推廣教育、改善民生，意味著他的改革藍圖有了最堅實的財力保障。
“好！”李巖緩緩開口，聲音沉穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“此乃萬民之福，社稷之幸！然，國庫充盈，非為朕一人之奢靡，亦非為堆積銀錢於庫房。取之於民，更當用之於民！”
他目掃過群臣，宣佈了接下來的方向：“著令戶部、工部、禮部、兵部，依據此歲，重新核定明年預算。水利、屯田、道、學堂、醫署、軍械製造、邊關屯堡……凡利國利民之事，皆需加大投！朕要讓我大夏百姓，不僅免苛捐雜稅之苦，更能新政建設之利！”
“陛下聖明！”這一次，無論是新晉員還是舊臣，都心悅誠服地齊聲高呼。這聲呼喊，比以往任何一次都更加響亮和真誠。因為他們親眼看到，新政帶來的，不僅僅是權力的重新分配，更是整個國家眼可見的強盛與繁榮。
諸卿，他的聲音沉穩有力，這三年來，朕深知諸位為新政推行殫竭慮。如今國庫充盈，朕心甚。
他頓了頓，語氣突然轉為溫和：傳朕旨意：自即日起，在京文武百，俸祿一律增加三！地方員，按品級相應提高俸祿！
皇上聖明！
短暫的寂靜後，震耳聾的歡呼聲響徹大殿。這一次的之聲，比以往任何一次都要響亮、都要真誠。不老臣更是熱淚盈眶——他們親歷了前朝國庫空虛時俸祿屢遭剋扣的窘境，如今不但能按時領俸，還能獲得如此厚待，怎能不激涕零？
李巖看著群振的百，微微頷首。他深知，要讓馬兒跑，就得讓馬兒吃草。這漲薪三，既是對百三年來辛勤的肯定，更是要將所有人的利益與新朝牢牢繫結。
待歡呼聲稍歇，李巖話鋒一轉，俸祿既增，責任愈重。諸卿同心協力，共鑄盛世！
臣等定當竭盡全力，不負聖恩！
山呼海嘯般的應答聲中，所有人都明白：這是一個全新的時代，一個君臣同心、共謀發展的盛世，正在他們手中徐徐展開。充盈的國庫，不僅意味著國家強盛，更意味著每個人的生活都將迎來新的希。
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