第四十二章·沈母訓子
秋後的汴京，雨總是來得猝不及防。沈硯之剛從戶部核完漕運賬目，披著蓑踏進家門時，就見堂屋的竹椅上坐著個穿布藍衫的老婦人——正是他母親李氏。
“娘？”沈硯之又驚又喜，慌忙解下蓑，快步上前扶住李氏佈滿老繭的手，“您怎麼來了？怎麼不提前讓人捎個信？”
李氏抬起頭，眼角的皺紋裡還沾著些路途的塵土，手裡攥著個磨得發亮的竹籃，裡面裝著半袋紅薯幹。“給你送點家裡的紅薯幹，順便看看你。”打量著兒子，見他袍的袖口磨出了邊，鬢角還沾著點墨漬，眼眶先紅了，“在京裡當大了，倒比在家時清瘦了。”
沈硯之笑著給母親倒了杯熱水：“娘，兒子這是忙得結實，您看這胳膊上的力氣，比在家挑水時還大呢。”他挽起袖子亮了亮胳膊，卻被李氏一把按住。
“別跟我嬉皮笑臉的。”李氏板起臉，目掃過堂屋——靠牆擺著個掉漆的木書架，上面堆滿了書；桌上的瓷碗裡還剩小半碗糙米飯，旁邊一碟鹹菜，顯然是午飯的殘羹。重重嘆了口氣，聲音沉了下來：“我一路打聽過來，都說你在京裡當大，住著三進的院子，頓頓有魚有。可你看看這屋，看看你吃的飯，倒像是比在沈家村時還寒酸！”
沈硯之知道母親的脾氣，趕搬了張小板凳坐在面前，垂手聽訓。
“我知道你剛直，不跟那些貪汙吏同流合汙。”李氏拿起桌上的糙米飯，指尖捻起一粒米，“可娘不是讓你學他們貪贓枉法。你當這個，是為了讓百姓不再咱當年的苦——那年鬧旱災，你爹為了借一升米，給地主磕了三個頭；你妹妹得直哭，只能嚼觀音土……這些，你都忘了？”
的聲音有些發：“娘進京前，村裡的二伯還跟我說，‘硯之當了，可別了忘了本的白眼狼’。我當時就啐了他一口，說我兒子不是那樣的人！可我現在看著你這屋，心裡反倒發慌——你是不是為了裝清廉，連子都不顧了？”
“娘，兒子沒忘。”沈硯之“咚”地跪在地上，額頭抵著青磚，“兒子每餐吃糙米飯，是因為想起當年全村人分著吃觀音土的日子；這掉漆的書架，是兒子親手打的，看著它就像看見家裡的老槐樹，踏實。”
他從懷裡掏出一本賬冊，翻開給李氏看：“您看，這是兒子核出來的漕運虧空，是被剋扣的賑災糧，就夠咱沈家村吃十年。兒子要是住大院子、吃大魚大，怎麼對得起那些還在捱的百姓？”
李氏看著賬冊上麻麻的數字，手指抖了抖。沒讀過書，卻認得兒子一筆一劃寫得認真，想起他小時候在油燈下抄書，手指凍得流膿也不吭聲，心裡又疼又愧。
“起來吧，地上涼。”拉起兒子，眼眶紅紅的，“娘不是怪你清廉，是怕你太苦了自己。你爹臨終前說，‘咱窮，但不能短了骨氣；咱富了，也不能忘了’。你現在這樣，娘放心，可也得記得添件裳，別凍著。”
“兒子記下了。”沈硯之眼眶發熱，“娘，您說的話，兒子想寫下來，掛在屋裡，天天看著。”
李氏點頭：“該寫。不你看，讓那些來你這兒的都看看，咱沈家村出來的人，紮在哪兒。”
當晚，沈硯之就在堂屋的屏風上揮毫寫下母親的話：“莫學那些貪，忘了沈家村的苦。”字跡蒼勁有力，每個字都著執拗勁兒。寫完，他對著屏風恭恭敬敬地磕了三個頭，額頭的紅痕許久未褪。
這事不知怎麼傳到了仁宗耳中。三日後，侍捧著一塊燙金匾額走進沈府，上面寫著“賢母”二字，落款是仁宗親筆。
“陛下說，”侍宣旨道，“沈修撰清廉自守，皆因家教有方。李氏教子不忘本，堪稱天下母親之表率，特賜‘賢母’匾額，賞綢緞百匹，米糧十石。”
李氏站在堂屋中央，看著那塊金燦燦的匾額，又看看兒子，忽然抹起了眼淚：“替我謝陛下，綢緞米糧都捐給城外的粥棚吧。咱沈家不缺這些，就缺能讓百姓過好日子的念想。”
沈硯之將母親的話傳給仁宗，仁宗聽後嘆道：“有其母必有其子！沈卿有此賢母，難怪能棟樑。這‘賢母’二字，當得起！”
後來，沈府的屏風了汴京的一段佳話。無論新科進士還是老臣，路過沈府總要駐足看看那行字。有人不屑，說沈硯之故作清高；更多人卻對著屏風深深一揖——他們知道，那不是作秀，是一個母親對兒子最沉的囑託，是一個員對百姓最真的承諾。
深秋的月過窗欞，照在屏風上。沈硯之對著“沈家村的苦”幾個字，想起小時候母親把最後一塊紅薯塞給他，自己嚼著樹皮的模樣，筆尖在賬冊上落下的每一筆，都比往日更重了些。
他知道，這屏風上的字，往後就是他的戒尺。
