第二十六章·會試風波
會試前三日，京城的風忽然變得渾濁。
沈硯之剛走出書坊，就聽見幾個舉子聚在街角竊竊私語，聲音不大，卻像針一樣扎進耳朵：“聽說了嗎？那個沈硯之，為了過會試，早就投靠了新黨，給王安石遞了好幾回策論呢……”
“難怪他之前寫的《平糶策》能被李之儀看中，原來是有門路啊……”
“哼，這種攀附權貴的，就算中了進士，也不是什麼好貨。”
沈硯之攥了手裡的書冊，指節泛白。他抬頭向街對面的公告欄，那裡著會試名單，他的名字旁不知被誰用墨點了個黑圈，像個嘲諷的印記。他剛要走過去掉，就見一個著青袍的影快步走來，正是翰林院編修李修文。
李修文比沈硯之大十多歲，為人耿直，在士林中頗有聲。他聽見街角的議論，眉頭擰了疙瘩，清了清嗓子朗聲道：“諸位稍安勿躁！沈硯之的《平糶策》老夫看過，字字句句都在談如何讓百姓買得起糧，從未提過一句攀附新黨的話！”
舉子們聞聲回頭，見是李修文，都收斂了聲息。李修文走到公告欄前，指著沈硯之名字旁的黑圈，從袖中取出帕子細細去，聲音擲地有聲：“此人獻策時，只問‘此法能否利民’，從未問過‘此法能否討好哪位大人’。老夫敢以項上烏紗擔保，沈硯之志向在利民，不在攀附！”
沈硯之站在原地，看著李修文直的背影，眼眶忽然有些發熱。他從未想過，素日里只在公文上打過幾次道的前輩，會當眾為自己正名。
李修文淨墨點，轉看向沈硯之，目溫和卻堅定：“沈賢弟，正不怕影子斜，不必理會這些閒言碎語。”
沈硯之走上前，深深作揖：“多謝李兄仗義執言，硯之激不盡。”
“謝什麼。”李修文扶起他，拍了拍他的肩膀，“當年我考會試時，也被人誣陷過‘結主考’，是一位老大人站出來說‘讀書人當以蒼生為念，而非鑽營之道’。今日我幫你，也是想讓這句話傳下去——咱們讀聖賢書，求的是能為百姓做些實事，不是嗎？”
沈硯之著李修文眼中的坦，心裡像被什麼東西填滿了。他重重點頭：“李兄所言極是。硯之記住了。”
當晚，沈硯之提著兩壇家鄉釀的米酒，登門拜訪李修文。李修文的書房很簡陋，牆上掛著一幅“為民”二字的匾額，是他自己寫的。
“這酒是家母釀的，不算名貴，卻帶著點鄉土氣。”沈硯之將酒罈放在案上，“李兄不嫌棄就好。”
李修文笑著開啟一罈，酒香瞬間瀰漫開來：“好酒！有這子醇厚勁兒，就像你寫的策論，不花哨，卻實在。”他給兩個酒杯斟滿酒，推了一杯給沈硯之，“來，乾了這杯，咱們說句掏心窩子的話。”
酒杯在一起，發出清脆的聲響。李修文喝了口酒，正道：“硯之，這場不比考場，往後還會有更多流言蜚語，甚至明槍暗箭。但你要記住，只要咱們守住‘利民’這兩個字，就什麼都不怕。”
沈硯之舉起酒杯，眼神清亮：“李兄放心，硯之此生，定以‘利民’為圭臬。無論日後居何位，是在朝堂還是鄉野，絕不會忘了今日之言。”
“好！”李修文朗聲笑道，“有你這句話，老夫就放心了。來，再乾一杯！”
窗外的月過窗欞，灑在兩個杯的手上。一個是歷經場浮沉仍守著初心的前輩，一個是初仕途卻目堅定的後生，兩杯酒下肚，沒有多餘的客套，卻在心底立下了同一個約定——往後歲月，無論風波如何，當以民為重，以心為尺。
會試那日，沈硯之走進考場時，腰桿得筆直。公告欄前的議論聲早已散去，只有李修文寫的“為民”二字，彷彿刻在了他的心上，讓他落筆時，每一個字都帶著沉甸甸的分量。
