第一百四十四章·相府新風
相府的門庭前，兩個石匠正小心翼翼地鑿著石獅的底座。青石獅子蹲在門兩側已有數十年，鬃猙獰，爪下踩著繡球，著一威嚴。
沈硯之站在階下，看著石匠們將石獅抬上馬車。石匠起吊時，一塊碎石彈起來，過他的袍角，留下個淺灰的印子。他手撣了撣，目卻落在石獅爪下磨得發亮的繡球上——那繡球的紋路里嵌著經年的積灰，像藏著些看不見的距離。
“大人，這石獅是前朝傳下來的，拆了怕是不合規矩。”老管家急得直手，他在相府待了半輩子，從未見過新主一上任就門前的鎮宅之。
沈硯之笑著搖頭：“規矩是人定的。為若靠石獅鎮場，那百姓的心該靠什麼鎮？”他轉對後的僕役說，“把那兩棵垂柳栽上吧，記得多培些土。”
兩棵垂柳是從黃河岸邊移來的，枝條，垂到地面像綠的簾幕。沈硯之親自扶著樹苗，指尖著溼的泥土，鬚在手裡溜溜的，帶著河底的腥氣。“你們看這鬚，在水裡泡得發白，卻往泥裡扎得。”他著遠的河道，“咱在黃河邊見多了，洪水來的時候，再的石頭也會被衝翻，倒是這柳樹，順著水勢彎彎腰，反倒能護住岸。為當學它，能屈能，心裡得裝著水——那水，就是百姓的事。”
柳樹種下三日，相府門前便換了模樣。沒了石獅的威嚴，倒添了幾分親和，過往的百姓路過，總站在柳樹下歇腳，看著相府的大門，不像從前那般怯生生的。
更讓人驚訝的是，相府連門房都撤了。往日里門房的位置，如今擺著個半人高的木箱子。木箱是府裡的老木匠做的，邊角特意打磨得圓潤，怕勾破百姓的紙；箱口留得寬寬的，連不識字的老婆婆，也能把布條子塞進去。箱子漆硃紅，上面刻著三個大字“民生箱”，箱口掛著把小銅鎖，鑰匙由沈硯之親自掌管。箱子旁立著塊木牌，寫著“凡百姓有冤、有建議，可投書於此，每日辰時開箱”。
第一天，箱子裡只躺著兩張紙。一張是菜農張老漢寫的，說城東的菜攤稅太高，盼著能減些；另一張是個孩畫的，歪歪扭扭畫著條被堵住的水，旁邊用硃砂點了幾個小點，寫著“下雨會淹”。
沈硯之坐在書房裡，逐一看完。拿起孩的畫紙時，幕僚在旁說：“許是孩子瞎畫的。”他卻指著硃砂點笑：“這是積水的地方，孩子天天在巷口玩，比誰都清楚。去問問巷子裡的老槐樹在哪，畫裡的水定在那附近。”又對幕僚道，“張老漢的事，去查城東的稅目，若真是苛捐，明日就讓稅吏改了；那水找到了，讓府裡的僕役帶著工去通一通。”
幕僚有些猶豫：“大人，這些都是小事，何必親力親為？”
“百姓的事，哪有小事？”沈硯之把畫紙平，“你看這孩子畫得多認真，他知道下雨會淹，卻不知道該找誰，只能投到這箱子裡。咱們若不管，他下次就不信這箱子了，也不相信府了。”
過了幾日，民生箱漸漸滿了起來。有佃農寫“地主加租”，沈硯之便讓地方核查租約，定下“年不加租，歉年可緩繳”的規矩；有書生投書“鄉試考場雨”，他立刻讓人去修繕考棚，還特意加了幾個避雨的廊簷；甚至有個瞎眼的老婆婆讓鄰居代筆，說“想讓孫子去啟蒙堂唸書，卻沒錢買筆墨”，沈硯之便讓人送去一整套文房四寶，還囑咐學堂免了孩子的學費。
訊息傳開，投書的百姓更多了。有時箱子裡會混進些無理取鬧的紙條，說“想讓府送米送布”，沈硯之也不惱，只讓人在箱子旁再加塊木牌：“民生箱管實事，不養懶漢，若有難可尋里正，按勞換助。”
一日清晨，沈硯之正要開箱，見一個穿布裳的漢子徘徊在箱前。漢子手裡的紙被攥得發皺，指節發白，見有人過來就往柳樹後躲——他昨日就來了，看了三遍木牌上的字，又了民生箱的木紋，還是沒敢手。
沈硯之走上前，笑著問：“這位大哥，我看你在這兒站了半袋煙的功夫，是紙太，塞不進去？”
漢子嚇了一跳，見是沈硯之，慌忙作揖：“沈大人，我、我是河工王虎，想說說堤壩的事——去年修的那段壩，有裂，怕汛期撐不住，可差說我多事……”
沈硯之接過紙條，上面畫著堤壩的裂位置，標註著“寬三寸，深一尺”，筆畫抖得厲害，卻看得清。他立刻讓人備馬：“帶我去看看。”
趕到黃河邊，果然見堤壩有蔽的裂，若不是王虎細心，汛期一到定會出大事。沈硯之讓人立刻搶修，對王虎道：“你立了大功，這民生箱，就該裝這樣的事。”
王虎撓著頭笑：“大人，我原怕差報復，不敢說，見這箱子真能管事，才敢投書。”
沈硯之著那兩棵垂柳，春風拂過，枝條輕擺，像在點頭。他忽然覺得，拆了石獅，種上垂柳，撤了門房，擺上民生箱，不是要標新立異，是想讓相府的門，真正朝著百姓敞開——百姓不必看石獅的臉，不必求門房的通融，只要把事寫在紙上，就能遞到他手裡。
傍晚，墨蘭來相府，見百姓在柳樹下排隊投書，笑著說：“你這相府，倒比市集還熱鬧。”
沈硯之牽著的手，走到民生箱前，正要開鎖，卻見箱底著個布包。開啟一看，是雙布鞋。鞋面上繡的“平安”二字，用的是染過的麻線，洗多次都不會褪；鞋底納得厚厚的，在腳心的位置特意多了幾針——想來是聽說沈大人總走水路，怕他腳底磨得疼。旁邊還有張字條：“沈大人日夜勞，民婦做了雙鞋，大人保重。——城西張寡婦”
墨蘭拿起布鞋，往沈硯之腳上一比，尺寸竟分毫不差。“定是你去查稅時，趁你在菜攤前看稅冊，悄悄蹲下來比的。”墨蘭眼裡泛起暖意，“百姓的心意，都藏在這些細裡。”
沈硯之握布鞋，布的質蹭著掌心，像握著團暖烘烘的炭火。
他低頭看著鞋面上的麻線，忽然想起張寡婦蹲在菜攤旁，假裝整理菜筐，目卻在他鞋上打轉的模樣。百姓記這些事，比記階清楚。
這相府的新風，不在垂柳，不在木箱，而在這雙合腳的布鞋裡，在王虎畫的裂圖裡，在孩點的硃砂漬裡——這份藏在細的信任，原是比任何石獅都重的。
