金屏障的芒尚未完全褪去，銀河核心星域的每一寸空間都還殘留著星核共振的溫熱餘波。被淨化的星球表面升騰起淡藍的薄霧，那是土壤裡殘存的紫痕能量被徹底消解的跡象，曾經枯萎的森林重新泛起熒，破碎的星港上空，星盟的救援艦正拖著損的戰艦緩慢航行。
聯合指揮部的環形大廳裡，歡呼聲漸漸沉澱為疲憊的低語。各族代表臉上的狂喜褪去，出戰爭留下的斑駁痕跡——有的手臂還纏著能量繃帶，有的眼瞳裡還映著星噬母艦解時的火。蘇文淵靠在主控臺的邊緣，指尖還殘留著三鑰共鳴時的灼熱，那力量彷彿還在脈裡流淌，帶著銀河深古老而磅礴的脈。
凌霜站在他側，守鑰者印記的芒已經黯淡下去，變回了鎖骨一枚淺金的紋路。手裡捧著一卷古籍，書頁上的文字在星核之力的滋養下，正緩緩浮現出之前從未顯的字跡。“先祖的記載沒有錯，三鑰歸位後，星核會形一道天然的守護屏障，但……”的聲音頓住，指尖指向古籍最後一頁，那裡畫著一幅扭曲的星圖，圖上有一道極細的黑線，正從銀河的邊緣延而來，“這裡寫著，平衡被打破時，沉睡的異域之門會被異喚醒。”
蘇文淵的目落在那道黑線上，心臟猛地一沉。就在這時，指揮部的警報突然發出一陣短促的蜂鳴，不同於紫曜文明的暗能警報，這聲音尖銳而陌生，像是某種頻率極高的宇宙訊號。艾拉快步從控臺前轉過，臉凝重：“指揮，我們的深空探測在銀河邊緣捕捉到一道異常訊號——不是紫痕能量，也不是任何已知文明的頻段，它的波長……正在以幾何倍數增長。”
全息星圖瞬間切換，銀河的邊緣區域被放大，一片原本標註為“未探索空域”的黑暗地帶裡，亮起了一個微弱的紅點。紅點周圍，一圈圈漣漪正不斷擴散，像是投湖面的石子，而那些漣漪掠過的地方，幾顆原本穩定執行的小行星，竟在瞬間化作了齏，連一碎片都沒有留下。
“訊號的來源無法定位，”艾拉的手指在螢幕上快速，“它像是……從宇宙的夾裡直接滲進來的。”
就在這時，守鑰者古籍突然發出一陣劇烈的震，凌霜手中的書頁無風自，最後一頁的星圖上，那道黑線突然亮起，與星圖上的紅點準重合。古籍的紙頁開始泛黃、捲曲，像是在承某種難以抗拒的力量，凌霜急忙用星髓能量護住書頁，卻看見那些新浮現的字跡正在快速變化，最終凝結一行古老的文字：異域之影，循共振而來。
蘇文淵猛地抬頭，向星圖上那道不斷擴散的漣漪。他想起了星噬母艦解前，那道朝著深空飛去的微弱紫痕訊號——原來那不是逃亡的餘孽，而是一封引狼室的信標。
“通知所有艦隊，立刻進一級戒備狀態，”蘇文淵的聲音瞬間恢復了指揮的冷靜，他抬手按住主控臺，星圖上的銀河星域被劃分為七個防區域，“讓守鑰者的族人啟星核的次級共鳴，強化屏障；讓科研部立刻解析那道訊號的頻段；另外……”他的目掃過環形大廳裡的各族代表，“我要召開急會議，告訴所有人，這場戰爭，還沒有結束。”
凌霜合上古籍，抬頭看向窗外。金的守護屏障還在緩緩擴張，而在銀河的邊緣，那道黑影正悄無聲息地近。沒有人知道那道訊號背後藏著什麼，也沒有人知道，即將到來的敵人，會比紫曜文明可怕多。
只有古籍上的字跡在無聲地警示：當異域的鐵蹄踏破星河，唯有聯盟，才是唯一的生路。
